В.И. Соловьев родился в 1839 г. в деревне Уварово Коломенского уезда, а в шесть лет был отправлен в столицу к отцу, державшему фруктовую и винную торговлю напротив Технологического института. В столице Соловьев закончил курс приходского училища. С 1863 г. у него свое дело – фруктовая лавка в Петербурге на Николаевской улице. В 1870 г. Соловьев открыл гастрономический магазин на углу Литейного и Невского проспектов, в 1874-м – на углу Невского и Владимирского (они до сих пор известны в городе под именем «Соловьевских»). В 1902 г. он купил «Большую Северную» гостиницу, приносившую в год 100 тысяч рублей чистого дохода. К 1906 г. коммерции советнику Василию Ионовичу Соловьеву принадлежали дома №№ 51, 59, 61 и 118 по Невскому проспекту. Его зять, практикующий врач и почетный член Николаевской детской больницы статский советник Чеслав Генрихович Бродович, живший с женой Людмилой Васильевной в этом доме, тоже был крупным ресторатором и владельцем колониальных магазинов (в частности, магазина «Ягодка» на углу Николаевской и Невского; с «Ягодки» началась карьера его тестя), а племянник А.А. Плаксин владел гастрономическим магазином на углу Большой Морской и Гороховой улиц.
Сын В.И. Соловьева Николай Васильевич (1877–1915), получивший университетское образование, стал, по отзывам современников, «самым образованнейшим и даровитейшим из всех русских книжников старого и нового времени». Проявив твердость характера, в том же 1901 г. без помощи родных, на собственные средства Соловьев открыл в доме № 11 по Симеоновской улице небольшую книжную лавку и положил в основу предприятия собственную библиотеку.
«Старый Палкин» просуществовал до 1917 г. (дом оставался в собственности В.И. Соловьева), затем, по вполне понятным причинам, был закрыт и возобновил работу только в 2002 г. Под вывеской «ПалкинЪ» ныне работает один из самых модных ресторанов.
Дом № 1/47 связан с деятельностью В.И. Ленина. В ресторане Палкина с целью конспирации иногда устраивались заседания редколлегии большевистской газеты «Новая жизнь»; ее изданием осенью 1905 г. руководил В.И. Ленин. После одного из таких совещаний, на котором присутствовали сотрудничавшие в газете литераторы-декаденты, Ленин написал свою знаменитую статью «Партийная организация и партийная литература».
В 1900-х гг. здесь жил преподаватель Женского медицинского института практикующий врач-уролог Альберт Яковлевич Дамский (1868–1949). Никифор Иванович Мокреев содержал парикмахерскую.
С 1924 г. в доме находится кинотеатр «Титан». Здесь в 1934 г. состоялась премьера легендарного фильма братьев Васильевых «Чапаев». Позже кинотеатр стал особенно популярен у ленинградской богемы, так как именно здесь проходили фестивальные показы зарубежного кино.
В 1930—1940-х гг. здесь жили: персональная пенсионерка Бейля Израилевна Володарская, председатель правления Ленхимпромсоюза Фаня Марковна Володарская и сотрудник газеты «Смена» журналист Борис Михайлович (Маркович) Володарский, Владимир Александрович Головлев, Константин Алексеевич Лазарев, врач Лев Михайлович Левит, Екатерина Андреевна Люборацкая и ее сын Борис Васильевич Люборацкий, служащий справочного бюро «Ленсправка» Яков Львович Майзель, Геннадий Матвеевич Михайлов, артист Евгений Дмитриевич Михайлов, сотрудница Управления по благоустройству Центрального района Александра Георгиевна Никитина, персональный пенсионер Инна Ивановна Цукерман.