Новый великий Киевский князь рассадил своих сыновей по всем крупным русским городам, а третьего Ярославича – Всеволода – отодвинул в тень, дав ему Чернигов.

Как мы говорили выше, летопись скупа на сообщения о жизни детей русских князей до достижения ими определенного возраста. Не стал исключением и Владимир Мономах. Летописец сообщает только, что в 1053 г. у Всеволода родился сын, которого назвали Владимиром. Историк Н. И. Костомаров утверждает, что в тринадцатилетнем возрасте отец отправляет его на княжение в Ростов. Во время восстания в Киеве в 1068 г. пятнадцатилетний Владимир находился в городе и бежал оттуда вместе с отцом. В 1073 г. Владимир получает от дяди в княжение Смоленск. Годом позже в личной жизни Владимира произойдет важное событие: он женится на Гиде (Гите), дочери англосаксонского короля Гаральда, павшего в 1066 г. в битве с войском Вильгельма Завоевателя. В 1076 г. у них родится первенец – сын Мстислав. (Всего же в этом браке у Владимира Мономаха родится семь сыновей и две дочери). Вскоре Владимиру предстояло «сесть на коня» и не слезать с него до конца жизни, совершив более 80 походов. Первым стал далекий поход в Европу, совершенный в 1076 г.

Дело в том, что Святослав, преследуя какие-то свои политические цели, решил оказать помощь польскому королю в войне с объединенными чешско-немецкими войсками. В Центральную Европу он направил рать, которой командовали два молодых князя, два друга, двоюродные братья – Владимир Мономах, сын Всеволода, и Олег, сын Святослава. Тогда братья еще не знали, что скоро жизнь разведет их в жестокой борьбе за власть. Поход оказался успешным. Князья одержали несколько побед над объединенными чешско-немецкими войсками. Богемский князь заключил с братьями почетный мир, выплатил за убитых русских 1000 гривен серебром, преподнес богатые дары. Русские дружины благополучно возвратились домой. Этот поход стал первым, в ходе которого Русь стала участницей крупных политических событий в центре Европы.

В том же 1076 г. внезапно умирает князь Святослав. Власть на Руси на короткое время принял Всеволод, отец Мономаха. Владимир получил Чернигов. Но к границам Руси уже подходило войско Изяслава. Всеволод с ратью вышел ему навстречу. Братья встретились на Волыни, но сражения не было – они помирились. Изяславу возвратили Киев. Так уж повелось на Руси, что приход к власти в Киеве нового князя вел к очередному переделу земли. Не оказался исключением и Изяслав. Своего сына Святополка он посадил в Новгороде, Ярополка – в Вышгороде. Брата Всеволода оставил в Чернигове, а племянника – Владимира Мономаха – в Смоленске. Святославичам же он отдал Тмутаракань и Муромскую область.

Но Святославичи не согласились с таким распределением. Олег и Борис собрали в Тмутаракани войско, призвали в помощь половцев и пошли на Всеволода, желая вернуть себе отцов удел. За этот союз Олега с половцами, постоянными врагами Руси, за инициативу в начавшейся распре автор «Слова о полке Игореве» назвал Олега Гориславичем, т. е. человеком, принесшим горе Руси. Всеволод не захотел обращаться за помощью к брату и сыну, сам решил выйти против племянников.

На реке Сожице, близ Чернигова, 25 августа 1078 г. состоялась жестокая битва. Натиск Олега был стремительным. Летописец сообщает, что дружина Всеволода была разбита. Погибли воеводы Всеволода Иван Жирославич, Тукий Чудин, брат его Порей и «другие многие». Половцы же «учинили в земле отеческой великое разорение и кровопролитие». Всеволод бежал к брату в Киев просить помощи. Изяслав же, как повествует летописец, «муж кроткий и смиренный, более на правосудие и милость божественную, нежели на силу и богатство, надежду полагая», все-таки согласился помочь брату и приказал готовить полки к походу.