– И это был хороший человек. Тогда я думал именно так…

– Как это понимать?

– Хороший, но не человек, – Этьен улыбнулся, – он был вампиром. На мой тридцатый день рождения дядя меня переродил. Не скрою, я испытал некоторый шок. Мои чувства были в смятении, и я тут же уехал в Париж, чтобы не попадаться никому на глаза. Когда в родных землях про меня забыли, я вернулся, но уже как наследник состояния. К сожалению, оказалось, что мой дядя был заядлым игроком и оставил кучу долгов. Пришлось продать поместье, чтобы расплатиться. Я снова оказался на улице, но к тому времени уже успел обзавестись большим количеством друзей в Париже, которые мне и помогли. Я поселился у одного из них. Через некоторое время, друг позвал меня к вам во дворец, ну а дальнейшую историю Вы уже знаете, монсеньор, – шутливо закончил он свой рассказ и положил голову на грудь Владемира.

Они замолчали. Какое-то время каждый думал о своём. Этьен вспоминал своё детство. Это бывало нечасто, а сейчас всё всплыло в красочных тонах и со всеми подробностями. Владемир же пытался представить – как это – остаться без родителей в столь юном возрасте и благодарил судьбу за то, что уберегла его от такой трагедии. Одновременно с этим, Владемира заинтересовало то, что сказал Этьен о своём дяде: «… вампир, переродил…» Что это значит?

В этот момент Владемир снова почувствовал необычное чувство голода.

– Я ещё не завтракал. Сейчас позову слуг, и они принесут нам поесть. Какие у тебя предпочтения?

– О, не торопись, мой друг! Ты ещё не всё понял.

– Ты о чём, дружище? – удивился Владемир.

– О том, что теперь тебе не нужна простая еда.

– А я как простак и не питаюсь, – засмеялся Владемир.

– Не знаю пока, как ты к этому отнесёшься, но теперь ты будешь питаться по-другому.

– То есть? – Владемир перестал смеяться и его лицо выражало искреннее любопытство.

– Скажи мне, мой друг, – что ты знаешь о вампирах?

– Я и сам хотел тебя об этом спросить, когда ты говорил про дядю. Что значит – “ переродил»?

– «Переродил» – это значит, сделал вампиром, – Этьен произнёс это и внимательно посмотрел на реакцию Владемира.

– То есть… ты хочешь сказать, что ты вампир?

– Да.

– Надеюсь, ты шутишь, мой друг. Потому что, читая древние книги о них, я полагал, что это легенды.

– Это не так, как видишь. Я действительно вампир и сделал вампиром тебя.

– Сколько тебе сейчас лет?

– 215

– А мне 25, – механически произнёс Владемир, всё ещё не осознавая реальность происходящего и не веря своим ушам.

Он был шокирован не на шутку от того, что услышал. Теперь стало ясно – почему Этьен вчера так жадно прильнул к его ране от шипов розы. Только одно было непонятно – почему он сам вчера укусил Этьена в шею. Но понять случившееся и разобраться во всём было нереально. Даже сам факт произошедшего пока не укладывался в его сознании. Очевидно, что ему ещё только предстояло осмыслить всё это.

Тут он вспомнил, что проснувшись, не увидел своего отражения в зеркале… Судя по всему, Этьен действительно не обманывал его…

Обладая высокой степенью самоконтроля, Владемир отбросил от себя желание поразмыслить над этим и решил отвлечься, повернувшись к Этьену и с чувством поцеловав его в губы.

– Так значит, мне нужна теперь кровь вместо жареной куропатки? – попытался пошутить он.

– Точно так, милый, – ответил Этьен, всё ещё не понимая реакции Владемира на новость, – это конечно не удовлетворит твой голод сейчас полностью, но перебьёт его у тебя на некоторое время, – произнёс он, подставляя для укуса свою шею.

Не задавая лишних вопросов и удивляясь самому себе, Владемир с жадностью впился в Этьена. От вкуса свежей крови он испытал необыкновенное блаженство, разлившееся по телу. Пьянящий запах от волос Этьена добавил к этому чувству ещё больше сладости и его сознание снова затуманилось…