В какой-то момент мы оказались в просторном зале, сияющем огнями тысячи свечей, отбрасывавших причудливые тени на стены, мебель, охранников и полуголых молодых парней в ошейниках. У дальней стены в глубоком мягком кресле, обитом бардовым бархатом, полулежала удивительно красивая молодая женщина с длинными огненно-рыжими волосами.

– Приветствуем, Верховная, – почтительно произнесли демоны, приведшие нас сюда.

Но Верховной пока было не до нас. Она задумчиво рассматривала какой-то небольшой хрустальный шар, вспыхивающий золотистыми искрами, зависший прямо перед ней. Не знаю, что это такое, но на женщину особого впечатления оно явно не производило. На ее безупречном лице царило безразличие, но когда она лениво перевела взгляд на меня и Кайла, промелькнуло удивление, а в глазах зажегся интерес.

Женщина молчала, изучающе осматривая меня, уголки ее губ дрогнули. Почему-то ее эмоции я считать не могла, лишь то, что и так видно невооруженным взглядом: интерес, предвкушение и отступившая ненадолго скука.

Я нерешительно замерла, не дойдя даже до центра зала, только сейчас заметив, что Ланс и Эран остались у самого входа, опустившись на колени. Невольно обернулась к ним, толком не зная, что делать дальше и что говорить. Я даже не уверена, стоит ли мне поклониться неведомой правительнице или повторить за демонами. Ради спасения своей жизни и Кайла сделала бы это, не задумываясь.

Парень, помня о предупреждении Ланса, тоже опустился на колени, низко склонив голову, но так, чтобы касаться моей ноги своей рукой. Совсем чуть-чуть, но это невинное прикосновение подарило мне уверенность. Я чувствовала его страх, но вновь могла различить, что в нем, скорее, беспокойство за меня.

– Я тебя не узнаю. Ты из какого домена? Подойди ближе, – между тем нахмурилась демонесса, выполнив замысловатый пасс рукой, после чего искрящийся шар подлетел к ней и, коснувшись обнаженной кожи запястья, исчез.

Не пытаясь спорить, послушно подошла ближе, пытаясь держаться бесстрастно и задавить зачатки паники. Кайл последовал за мной, чем вызвал удивленный внимательный взгляд ореховых глаз. И хоть он тут же снова опустился на колени, губы Верховной искривила неприятная улыбка.

В зале словно стало темнее, холоднее, я почти ощутила флер силы, исходивший от демонессы. Она давила, причиняя настоящую боль, выворачивая сущность наружу, подчиняя…

Скрипнув зубами, выстояла на ногах, хоть краем глаза видела, как другие демоны практически распластались на полу, морщась от боли. Мне же в какой-то момент стало легче, и я поняла, что могу сопротивляться, оградить себя от этой давящей силы. Кайл сдавленно застонал. Это заставило встрепенуться что-то внутри меня. Не осознавая, что делаю, положила ладонь ему на голову, инстинктивно пытаясь растянуть свою защиту на него. Не знаю, насколько мне это удалось, но он задышал чуть спокойнее, дрожа всем телом.

В тишине зала раздались ленивые хлопки в ладоши, и вдруг давление исчезло. Верховная выпрямилась в кресле.

– Забавно. Итак, начнем с самого начала: кто ты?

На ее лице все еще блуждала улыбка, но сам вопрос был задан стальным тоном с угрожающими нотками. Что ж, момент истины настал.

Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, без утайки рассказала все о нас с Кайлом: кто мы, откуда, как оказались в инферно. Когда речь зашла о Джоане, я запнулась, чем вызвала насмешливое хмыканье Верховной, что заставило меня взять себя в руки и спокойно продолжить.

Моя ладонь все так же лежала на волосах Кайла, но я не собиралась менять положение. Прикосновение к любимому парню помогало оставаться уверенной, а еще служило дополнительным напоминанием, что я здесь не одна.