– Асия, бросай камни. Тебя ждут, – повторил мужчина, начиная слегка злиться. Ему не нравилось присутствовать в этом месте, он хотел поскорее отсюда уйти.

– Дядя Степа, я не могу. Вот сейчас разгружу тачку, и пойдем, – ответила Ася и, повернувшись спиной, продолжила выгружать камни. Дядя Степа взглядом пилил ее спину.

– Асия, я разгружу, ты иди, – тихо шепнул ей на ухо Никитич.

– Нет, я должна выполнить свою работу.

Через пять минут тачка была пуста, и Асия с дядей Степой пошли со стройки. Асия не шла, а скакала. Проходя мимо Анатолия Павловича, они остановились. Анатолий Павлович посмотрел на них удивленными глазами. Он впервые видел этого человека и не понимал, что происходит.

– Так, надсмотрщик, расстегни ей цепи. На сегодня ее работа закончена, – грубым голосом приказал дядя Степа.

– Извините, а вы кто? – ошарашено спросил Анатолий Павлович.

– Делай, что приказано, или хочешь выговор получить?! – крикнул на него дядя Степа. Асия выставила руки вперед. Анатолий Павлович поднял цепи и расстегнул их.

– Спасибо. День отработан благотворно, – весело сказала ему Асия.

– Ага, – ответил надсмотрщик. Асия и дядя Степа пошли дальше. Теперь Асия не только прыгала, но и крутила руками. Цепи шумели, и это раздражало дядю Степу. Анатолий Павлович смотрел им вслед. К нему подошел другой надсмотрщик.

– Этот жук снова здесь появился? – спросил он.

– А кто это такой? – поинтересовался Анатолий Павлович.

– Это «дядя Степа», как называет его Ася. А серьезно – лучше тебе не знать. И что ему опять понадобилось от Аськи?

– Я его впервые за два года вижу.

– Вот и я удивляюсь. Три года ни слуху, ни духу и вот – нате! Явился, не запылился. Послушайся моего совета: держись от него подальше. А если он тебе что-то говорит, молчи. Даже ночью не смей о нем ничего говорить. Он не спускает этого. Ты можешь, заперевшись в своей комнате и проверив, что никто не слышит, шепнуть, все, что думаешь. Но только так и никак иначе.

– Зачем ему понадобилась Асия?

– Шут его знает. Слухи ходят разные, но это слухи.

– Она с ним так близка. «Дядя Степа» называет. А меня, так Анатолий Павлович.

– Не ревнуй. Ты два года с ней, а тот жук всю ее жизнь.

– А почему «дядя Степа»? Они же на вид одного возраста.

– Она стала называть его так после первой своей прочитанной книжки. Он ей книжку про «дядю Степу» подарил в детстве.

Пока надсмотрщики разговаривали, дядя Степа и Асия подходили к концу стройки.

– Аська, перестань шуметь! – не выдержал дядя Степа. – Ты своими цепями прямо по ушам ездишь!

– Прости, – успокоившись, ответила Асия. – Ты куда пропал?

– У меня были дела в городе.

– В городе? Ты был в городе? А ты мне подарок привез? – спросила Асия, остановившись перед дядей Степой. Она сомкнула руки в замок и поднесла к лицу, а ее глаза загорелись от счастья. Дядя Степа смотрел на нее сверху вниз.

– Конечно. Не мог же я тебя оставить без подарка, – слегка улыбнулся он, свысока смотря на Асию.

– Ура! – запрыгала от счастья Асия, и цепи вновь зазвенели. Дядя Степа поморщился.

– Аська! Я же просил!

– Все, больше не буду, – дальше они пошли молча.

Уже начинало тихонечко темнеть. Все рабы заканчивали свою работу. Асия и дядя Степа пришли в главное здание. Они вошли в кабинет начальника этой стройки. Начальником оказался старенький дедушка. Его седые волосы почти не прикрывали его головы. Он надел очки, чтобы лучше рассмотреть входящих.

– Разрешите, Петр Алексеевич, – вошли дядя Степа и Асия.

– Дедушка! – Асия подбежала к большому столу и обняла «дедушку» за шею. Цепи ударили его по щекам. Он улыбнулся и отстранил Асию. Она уселась в кресло, напротив стола начальника. Это было ее место. Она всегда здесь сидела. Дядя Степа остановился у входа.