Элизабет развесила фотографии Дэвида на стенах, поставила его любимые книги на полки и разложила его вещи в шкафу. Она хотела, чтобы его присутствие ощущалось в этом доме, чтобы он был рядом с ней, даже если его уже нет в живых.

Она также начала заниматься садом, который был сильно запущен. Она подстригала кусты, полола сорняки, сажала цветы. Работа в саду помогала ей отвлечься от грустных мыслей и почувствовать связь с природой.

Однажды, когда она копалась в земле, к ней подошел мужчина. Он был высоким и крепким, с загорелым лицом и темными волосами, немного тронутыми сединой. На нем была простая рубашка и джинсы, испачканные землей.

– Buon giorno, signora, – сказал мужчина, улыбаясь. – Я ваш сосед, Рафаэль Конти.

– Buon giorno, – ответила Элизабет, немного смутившись. – Я Элизабет Мэйсон.

Рафаэль протянул ей руку, и она пожала ее. Его рука была теплой и сильной.

– Добро пожаловать в Тоскану, синьора Мэйсон, – сказал Рафаэль. – Я надеюсь, вам понравится здесь.

– Спасибо, – ответила Элизабет. – Я тоже на это надеюсь.

– Я вижу, вы занимаетесь садом, – сказал Рафаэль, осматривая ее работу. – Я могу вам помочь, если хотите.

– Спасибо, но я справлюсь сама, – ответила Элизабет, немного резко.

Рафаэль удивленно посмотрел на нее.

– Как знаете, – сказал он. – Но если вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться. Я всегда рядом.

Он улыбнулся и ушел.

Элизабет почувствовала себя неловко. Она поняла, что была невежлива с Рафаэлем. Он просто хотел помочь, а она оттолкнула его.

Она посмотрела в его сторону, но он уже скрылся за деревьями.

Она вернулась к работе, но ее мысли были заняты Рафаэлем. Он казался ей интересным человеком, но в то же время немного пугающим. В нем было что-то дикое и необузданное, что привлекало и отталкивало одновременно.

В последующие дни Элизабет несколько раз видела Рафаэля. Он работал на своем винограднике, который находился рядом с ее виллой. Он казался ей очень трудолюбивым и увлеченным своим делом.

Она наблюдала за ним издалека, но не решалась подойти и поговорить. Она чувствовала себя скованной и неуверенной в себе.

Она вспоминала Дэвида, его доброту, его нежность, его любовь. Она понимала, что ей будет трудно забыть его и открыть свое сердце для другого человека.

Она боялась новых отношений, боялась снова испытать боль утраты. Ей казалось, что она не заслуживает счастья, что ее удел – одиночество и скорбь.

Однажды вечером, когда она сидела на террасе и пила вино, к ней снова подошел Рафаэль.

– Добрый вечер, синьора Мэйсон, – сказал Рафаэль. – Я вижу, вы наслаждаетесь закатом.

– Добрый вечер, Рафаэль, – ответила Элизабет, немного напрягшись. – Да, здесь очень красиво.

– Я принес вам бутылку своего вина, – сказал Рафаэль, протягивая ей бутылку. – Надеюсь, вам понравится.

– Спасибо, – ответила Элизабет, принимая бутылку. – Это очень любезно с вашей стороны.

Рафаэль присел рядом с ней на террасе.

– Я хотел извиниться за то, что был навязчивым в прошлый раз, – сказал Рафаэль. – Я просто хотел помочь.

– Все в порядке, – ответила Элизабет. – Это я была невежлива. Простите меня.

– Не стоит извиняться, – сказал Рафаэль. – Я понимаю, что вам сейчас нелегко.

Он посмотрел на нее с сочувствием.

– Я знаю, что вы потеряли мужа, – сказал Рафаэль. – Мне очень жаль.

Элизабет почувствовала, как у нее навернулись слезы на глаза.

– Спасибо, – прошептала она.

– Я тоже потерял любимого человека, – сказал Рафаэль. – Я знаю, что это такое.

Элизабет удивленно посмотрела на него.

– У вас была жена? – спросила она.

– Нет, – ответил Рафаэль. – Это была моя сестра. Она умерла несколько лет назад.