Безуспешно попытавшись спрятать смех, ребята почти синхронно закашлялись, и оттого рассмеялись еще больше.

– Что? – Влад озадаченно заозирался.

– Мне ее жаль, – фыркнула Алекс.

– Не то слово, – Кира рассмеялся, – Влад, ты порой невыносимый.

– Ну спасибо, – буркнул Влад. Вздохнул. – Вообще последнее время я просто прихожу и читаю с чашкой какого-нибудь отвара. Манура мне недавно выдала какую-то книженцию по мифологии. А когда дочитал, еще стопку книг вручила.

– И как? – хихикнула Мира.

– Бред, – честно признался Влад, – но интересно.

– Думаешь, правда? – скептически протянул Кир. Он никогда не отличался верой в чудо. Отнекивался даже, когда Мира норовила погадать ему на картах.

– Не знаю. Но не верить не получается.

– А мне кажется, это реально! – воскликнула Мира, – Ну вдруг? Ведь все возможно!

Вскинув руки, Мира не удержала равновесия и, запнувшись, едва не врезалась в столб. Убедившись, что она жива-здорова, остальные невольно захихикали. Под смешки друзей, Мира насупилась, потешно сморщила носик, и от греха подальше втиснулась между Владом и Алекс. Взяла их под руки.

– Аккуратнее, Мира, – мягко произнесла Алекс, оглядывая подругу.

– Да я пытаюсь! – буркнула Мира. – Ну, неуклюжая, что поделать?

Вдруг девчонка замерла, ее лицо вытянулось. Хмуря бровки, прислушалась к чему-то.

– Слышите? – спросила Мира друзей. Все четверо озадаченно переглянулись, притихли, и обратились вслух. Центральная площадь, вечно утопающая в голосах, подозрительно опустела, но с противоположного ее края доносился беспокойный шум.

– У-у-у, где шумиха, там и я! – Мира едва не подпрыгивала от нетерпения, дергая Влада за руку, – Пойдемте посмотрим! Ну пойдемте же!

– Давайте сходим, – со вздохом согласилась Алекс, осознавая, что спорить тут бесполезно.

Парни переглянулись, почти синхронно закатили глаза, и вся пятерка, поторапливаемая сгорающей от любопытства Мирой, направилась в сторону шума.

Даже издали была заметна гомонящая толпа народа. Почти все торговцы, смешавшись со случайными прохожими, кольцом окружили скамейку, на которой полулежала преклонных лет тетка и нервно обмахивалась газеткой.

– Марфа, повтори еще раз, что ты видела? – требовательно спрашивала стоящая рядом дородная женщина, медленно проговаривая каждое слово.

– Да я ж уж сотню раз сказала! – взвилась жертва всеобщего любопытства. – Нечто темное, жуткое! Демон! Или призрак, призрак!

Женщина охнула и начала еще интенсивнее махать газеткой. Толпящиеся вокруг горожане взбудоражено переговаривались, обсуждая новости. Подростки кучкой встали в сторонке, не решившись приблизиться, и внимательно вслушивались в разговор.

– Тетка Марфа? – озадаченно прошептала Мира, знающая почти всех жителей города, – Что это на нее нашло? Никогда ж в магическое не верила… Даже в приметы!

Участники сия действа, видимо, были с Мирой солидарны.

– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил рослый мужик. Марфа от возмущения аж подсочила.

– Вы мне не верите?!

Женщина покачнулась, схватилась за голову. Ее тут же поспешно усадили обратно на скамью.

– А я говорил! – сквозь толпу протиснулся седобородый старичок, сотрясая рукой в воздухе, – говорил, чертовщина в лесу нашем творится!

– Герасим, уймись! – прикрикнул на старика полный мужчина, потирая переносицу, – и без тебя тошно.

– Я не сумасшедший! – продолжил голосить старик Герасим. Люди вновь заговорили, снова поднялся гул возмущенных и озадаченных голосов, – Марфа, теперь то ты мне веришь?

– Я не про Лешего с Кощеем рассказываю! – воскликнула женщина.

Наблюдая за этим всем, Мира только покачала головой.

– Дурдом. – подытожила она. Глянула на молчаливого Влада, – Что думаешь?