Небольшой телевизор, стоявший на краю подоконника, показывал выпуск новостей, Эдриан сделал громче. Ведущий рассказывал об очередном ограблении, новом убийстве, политических изменениях и последствиях вчерашней непогоды. Далее шли кадры поваленных деревьев, утопающих в лужах людей и машин, а затем молний.

–Они хотят свалить вчерашнюю ситуацию в лесу на удар молнии? – Возмущенно спросил Эдриан, сдвинув густые брови к носу. Трой подавился молоком.

–Кхе… Что-что пап? Какая ситуация? – Трой старался выглядеть не взволнованным.

–Да эта алая вспышка, знаешь, совсем не была похожа на молнию. – Далее отец в подробностях описал увиденное, Трой не подавал виду, что он являлся одним из источников этой вспышки.

–Вот как… – Начал он, но мать тут же прервала их обсуждение.

–Так, где ты пропадал вчера? И что стряслось с твоей одеждой? – Обратилась она к сыну.

И Трой рассказал матери о том, как его окатили из лужи, как он увидел банду грабителей и измазался в лесу, про амулет и алую вспышку он умолчал.

–Да ты у нас герой, стало быть! – Отец оторвался от телевизора. – Тебе в школу не пора?

–Эдриан, сегодня тридцать первое августа, какая школа… – Вздохнула мать, она была расстроена безучастностью Эдриана в жизни своего сына. – Солнышко, у тебя остались деньги на все принадлежности? Ах, неужели ты уже перешёл в старшую школу!

–Я подрабатывал пару дней на заправке, так что с деньгами всё в порядке.

Клементина одарила его милейшей и солнечной улыбкой, полной гордости и любви. Трой поджал губы, подавляя улыбку, эта привычка каждый раз всплывала, когда тот смущался. Нацепив серую бейсболку и старый бомбер, он отправился за учебниками. Нельзя сказать, что Трой отлично учился, но был довольно ответственен к тем предметам, что ему давались – биологии и физике. Пригород находился на таком отшибе Техаса, что имел лишь один книжный магазин, Трой очень зря тянул с закупкой до конца августа, ведь сегодня очередь в книжный тянулась метров на триста.

Однако его это не расстроило, ему все равно было нечем заняться. В отличие от сверстников, у Троя совсем не складывались дружеские отношения, не говоря уже о любовных. Все сторонились его из-за внешнего вида, ведь парни считали его прическу немужественной, и вообще он так часто носил черное, что они подумывали о том, что он какой-нибудь сатанист. Девушки его боялись, а он и не интересовался ими, по той причине, что в голове его были одни лишь автомобили и биология. Конечно, Кесси из параллельного класса довольно долго была предметом его обожания, но как только та связалась с «тупицей» Бредом, симпатию как рукой сняло.

Прошёл час, а очередь сдвинулась на три человека, зайти в магазин было невозможно, он был переполнен, так что Трой не был уверен, что нужные ему учебники будут в наличии. Ему вдруг захотелось вернуться домой за надувным матрасом, чтобы в этой человеческой пробке хотя бы выспаться успеть. Прямо за ним стояли двое его одноклассников, которые делали вид, что Троя не существует.

–Забери его…

–Чего забрать? – Обернулся он на голос, который доносился со стороны одноклассников.

–Мы ничего не говорили, Джонсон. – Презрительно прищурясь, ответили те.

Трой отвернулся и поругал себя под нос за то, что вообще заговорил с ними.

–Возьми же меня, Трой…

–Чего? Взять тебя?! – Трой так резко обернулся к Дэвиду, одному из молодых людей, что тот вздрогнул.

–Дэвид, я же говорил тебе, у него не все дома, пойдем лучше в конец очереди… – Позвал его второй и оттащил назад.

Трой был в таком шоке и одновременно гневе, что наплевал на книги и пошёл прочь, надеясь, что первого сентября ему будет достаточно тетрадей и ручки. Ему безумно захотелось оседлать папин минивэн и разогнать его до максимальных ста пятидесяти километров в час по техасской трассе. Но он лишь сжал кулаки, ведь ему запрещалось садиться за руль отцовской машины, и пошёл к заправке, чтобы заменить своего соседа-заправщика на часа четыре и заработать пять долларов.