– Римлянин, – усмехнулся беловолосый юноша, опуская дротик.

– Уж очень он жалкий, – заметил другой воин, виски которого закрывали русые косички. – Как мышонок. Только не пищит.

– Да у него рот зажат, – сверкнул серебряной серьгой молодой варвар. – Поглядел бы я, как ты запищишь с закрытой пастью.

– Смотри-ка, а он не обделался – храбрец.

– Совсем сопливый. Никуда не годится.

– Хватит трепаться! Ты, Часлав, тоже помолчи. Тебе он на что? Ты с него идола тесать будешь или нам нужно путь проведать?! – оборвал все замечания рыжий. – Забыли, для чего мы на этой земле?! Кто тут думает, что мы пришли ради добычи?! Разорвал бы…

Перепуганный мальчик не мог даже пошевелиться. Только его встревоженный взгляд, вцепившийся в рыжего варвара, выдавал в теле ребенка хоть какую-то жизнь.

– Вытаращил глаза! – заметил толстошеий парень с дротиком.

– Давай спрашивай, Рыва, – пробормотал Часлав.

– Хватит нас учить, – поддержал его другой воин. – Мы с тобой согласны, брат. Не ради добычи сюда пришли, помним. Ну? Знаешь ты, как с этим собачонком объясниться?

Рыжебородый варвар надулся. Вспоминать латинскую речь было для него нелегким делом. Он сглотнул слюну и медленно произнес:

– Мальчик, ты местный?

Амвр кивнул. Это было его первым движением. Рот ребенка уже никто не зажимал, но язык его не мог ещё повернуться.

– Ты знаешь тайную дорогу к Дунаю?

– Тайную? – переспросил Амвр. Он удивился.

«Как это на проклятой латыни? – мысленно проворчал Рыва. – Припоминай, бестолочь!» Брови его напряглись. Он отчаянно подбирал слова. Капли пота выступили на суровом лице.

– Без людей. Чтобы никого! – выдавил он из себя.

– Да, – ответил мальчик. – Безопасный путь…

– Верно! Я отпущу тебя. Доведи нас к реке. Нам нужно выйти за ту гору, – варвар кивком указал направление. – Незаметно для римской крепости! Понял меня? Знаешь дорогу?

– Да. – Искренний взор мальчика подтвердил ответ.

– Поведешь нас?

– Поведу.

Варвары не связали Амвра, но и не отпускали его больше чем на шаг. Пройдя через злополучные заросли кустарника, все пятеро углубились в лес. Рыва спросил у мальчика его имя. Спросил, кто он и чем занимается. Ребенок поведал, что он помогает пастухам и вырос в этих местах. Мизия была его домом. Здесь редко теперь можно было встретить людей. Встречались заброшенные поселения и разрушенные города. Обитателей их унесли болезни, частые неурожаи, мятежи и набеги варваров. Кабаны, зайцы, волки и олени стали хозяевами многих ранее обитаемых мест. Деревья и кустарники покрыли былые поля.

Кукушка спорхнула с ветки ели и полетела подальше от людей.

– Это верно, что все племена теперь с князем? – спросил Часлав.

– А как же еще может быть, парень, – поморщился Рыва. – Союз крепок как никогда. Римлянам не будет сладко, клянусь всеми богами. Они привыкли только к редким вторжениям, а мы нанесем удар всей дружной силой племен. Придет день – и это случится.

– Не они станут гоняться за нами, а мы будем преследовать их, – с гордостью добавил другой варвар и очи его блеснули.

«О чем они говорят? – подумал мальчик, ступая по усыпанной старыми иглами земле. – Язык у них словно звериный. Ему наверное и выучиться можно только в диком лесу».

– Домой вернемся, – мечтательно сказал Часлав, – поваляюсь с девкой на траве до утренней зори. Одного боюсь, как бы римляне про наши планы не прознали. Плоха у них оборона, да укрепить ее можно.

– Ты об этом не думай, – равнодушно возразил другой варвар, – наши боги нас не оставят. А их бог? Тьфу! Что за бог? Дал себя к дереву прибить, а потом сбежал. Разве это чудо? Да и кто его видел-то? Вот Перун молнией скалу надвое разбивал – это чудо! Всяк скажет.