Павел. Итак, вопрос: почему собачки лучше людей?
Александр и Константин потрясённо замирают.
Павел. Александр Павлович…
Константин (брату, шёпотом). Скажи что-нибудь про заговор… наверняка угадаешь… он же только об этом и думает…
Александр (неуверенно). Ну-у-у… собачки… не устраивают заговоры против… других собачек?
Павел таращится на него во все глаза.
Александр (в отчаяньи). Против своих хозяев?
Павел. При чём тут заговор? Какая странная у тебя логика… Собачки лучше людей, потому что они самые преданные и бескорыстные. Посему… (строго смотрит на них) учитывая ваше безобразное поведение… Я решил усыновить собачку и сделать её своим наследником.
Константин (с отвисшей челюстью). Как это?
Павел. Вот так, болваны! Собака соображает лучше, чем вы! Собака будет императором после меня. (отбирает у них ножницы) Всё, идите отсюда!
Константин и Александр, озадаченные, выходят из комнаты.
Александр. Кажется, отец сошёл с ума.
Константин. Похоже на то… (намеревается идти)
Александр. Ты куда?
Константин. Пойду постреляю собак в округе… подстрахуюсь. Я, в отличие от тебя, сидеть сложа руки не намерен!
Уходит.
Сцена 7
Оставшись один, Александр идёт по коридору. Из-за угла его подкарауливает граф Пален. Он выскакивает и хватает князя за руку.
Александр. Ах, как вы меня напугали!
Пален. Тише, тише, Ваше Высочество! Дело чрезвычайной важности! (прижимает его к стене) Император знает… что вы хотите стать женщиной!
Александр (в ужасе). Не может быть!
Пален. Вот вам крест, что знает. Он сам мне сказал… он сказал, что знаете, что с вами сделает?..
Шепчет Александру на ухо и делает движения пальцами, как ножницами.
Александр (в ужасе). Это ужасно!
Пален. Ваш отец сошёл с ума. Он ни перед чем не остановится… он заколотил дверь в спальню вашей матери! И сказал, что ему не на кого оставить престол, потому что вы с братом ни на что не способны…
Александр (бледнея). Он сказал нам сейчас то же самое! Он сказал, что намерен оставить трон… собаке! Он действительно сошёл с ума…
Пален (задумчиво). Собаке – это хорошо… у собаки может быть регент, в смысле, хозяин собаки… Есть у вас мысли, кто это?
Александр. Нет, но мой брат собирается обыскать всех собак в городе.
Пален (сверкая глазами). Давайте рассуждать, как ваш отец… он рассуждает логически! Пойдём с самого простого. У вашего отца есть собака?
Александр. Да, у него очень милый шпиц и дворняжка.
Пален. Значит, наверняка кто-то из них! Скорее всего, шпиц. Он породистый.
Александр. Но невозможно же сделать собаку императором!
Пален. Ваш отец способен на всё. Он весь пропитан ненавистью… он ей просто сочится! Брр…
Александр. Это ужасно! Но что я могу сделать?
Пален. Вы – наследник престола! Вы должны совершить переворот и не допустить, чтобы престол заняла собака. Вы хоть представляете, что тогда ждёт Россию?
Александр. Вы хотите, чтобы я пошёл против отца?
Пален. А вы хотите, чтобы вам отрезали… и скормили собаке?
Александр (в ужасе). О нет!
Пален. Так вы согласны?
Александр. Да, но…
Пален достаёт записную книжку. Листает, смотрит длинный список людей, находит Александра и ставит напротив его имени галочку.
Пален. Та-ак… Наследник престола есть…
Александр. Поклянитесь, граф, что с головы моего отца не упадёт ни один волос, иначе я не согласен!
Пален. Клянусь вам! Всем!
Александр (облегченно). Ну тогда ладно.
Уходит. Пален стоит один, усмехается.
Пален. Как хорошо, однако, что император носит парик, чтобы никто не видел, что он облысел…
Сцена 8
Покои императора. Павел и фон Пален сидят за столом. На столе огромная стопка листов.
Пален. Ваше Величество, ну вы же не думаете, что все эти люди, о которых здесь донесено, вступили в заговор против вас!