Через несколько мгновений тишины, король тяжело вздохнул и вновь обратился к офицеру:

– Я понимаю, о чем вы говорите. Если у вашего лорда-рыцаря тяга к особо одаренным девам… Но Клара нужна своей госпоже. Пусть ваш господин соглашается на брак с принцессой, а эту девицу получает в свите своей супруги. А что уж он там будет с ней делать по ночам, не мое дело. И дочь у меня достаточна разумная: не станет перечить супругу, если тот управится с долгом перед ней. Выполнит необходимое для появления наследников – и может заниматься чем его душе угодно.

– Это невозможно, – я вздрогнула всем телом и невольно отступила сторону. Как можно было не услышать, когда дверь за спиной отворилась? В дверном проеме стоял генерал. На нем уже не было кольчуги, а был плотный темно-синий стеганый костюм. Мне даже показалось, что волосы его влажные.

Темные глаза, от которых больше не веяло такой жутью. Прошлись по мне и… он улыбнулся! Да, одним уголком губ, но я была уверена, что видела это!

– А, вам стало лучше? – Жоан поднялся из кресла, делая шаг в сторону грозного гостя.

– Прошу простить меня. Старые раны после долгого пути потребовали срочного внимания моего лекаря, – спокойно и с достоинством склонил голову генерал, словно до этого, при всем дворе, не спорил с его величеством.

– Да, ваш капитан нам так и сказал. А еще он сказал, что в качестве гаранта мира, вы хотите забрать нашу Клару!

– Совершенно верно, – спокойно, почти безразлично произнес мужчина

– Присядьте. Вы такого роста, что меня это подавляет. А вы, тетушка, можете нас оставить.

– Но…– княгиня удивленно-возмущенно вздернула брови, однако король махнул рукой, не давая продолжить.

А я вдруг поняла, что генерал, рыцарь-лрорд, меня получит. Как подстилку. Без права голоса и шансов на какое-то будущее. Потому что все мои таланты и ценность, как чародейки в свите принцессы, меркнут в сравнении с угрозой войны.

Чувствуя, что земля уходит из-под ног, я медленно вышла из кабинета. Мне было нужно немного времени. А еще сумка с вещами. Определенно. И как можно быстрее.

**

Золота у меня было совсем мало, всего с десяток монет, но и на них, при должной осторожности, какое-то время протяну. Но лучше лишний раз не показывать, за такое в неприличном месте могут и ножом пырнуть, как поговаривала нянька ее высочества. Еще имелась горсть серебра и небольшой мешочек медяков. За годы службы во дворце удалось скопить не так и много. Находясь в свите принцессы, столуясь с ее дамами, но имея низкую должность, деньги я получала редко, и те на какие-нибудь праздники. Это позволяло не ходить оборванкой, но на том и все. А с другой стороны – я не была слишком избалованна и вполне понимала., как действовать дальше. Пусть я неблагородная, но все же приличная девушка. Не для того я столько лет отбрыкивалась от придворных олухов, чтобы попасть в лапы генерала, словно мотылек в паутину.

Убрав золото за корсаж старенького, потертого коричневого платья, я с тоской глянула на пару красивых нарядов. Нет, это мне собой не забрать. Разве что потом, как все уляжется. Появится шанс вернуться. Король посетует что я сбежала, генерал забудет да выберет другую, более сговорчивую девку и я смогу вернуться. При характере принцессы мое место всегда таковым и останется. Всего-то и надо, схорониться в какой деревушке на пару недель.Главное, родителей не подставлять, там вперворяд искать станут.

Кинув в большой мешок смену белья, теплые чулки, запасные ботинки, я туда же попыталась запхать и плащ, но от него мешок так расперло, что я бы сама себя бы без внимания из замка не выпустила. Пришлось с ворчанием вытягивать его обратно. Поверх платья да еще куртки в плаще я буду смотреться совсем глупо и подозрительно. На дворе так парит, что впору в одной рубахе идти…