К 45–55 годам женщина подходит к менопаузе – к периоду жизни, когда тело претерпевает такие же серьезные изменения, как и в подростковом возрасте. Самая важная перемена состоит в том, что мы утрачиваем возможность иметь детей. Мы просто-напросто истратили весь запас яйцеклеток. Возраст, в котором наступает менопауза, отличается от женщины к женщине: он предопределен генетически. Кроме того, у кого-то от рождения больше яйцеклеток. А вот мужчины производят сперматозоиды до тех пор, пока сердце бьется, – до нескольких миллионов в день. Их способность к зачатию не имеет срока годности, хоть качество спермы и ухудшается с годами. Другими словами, возраст мужчины влияет на детородность пары и на риск развития врожденных пороков у детей. И тем не менее Мик Джаггер, которому уже 72 года, ждет восьмого ребенка от фотомодели значительно моложе его. Мир несправедлив.
Вторая задача яичников – производство гормонов. Наиболее важные из них – эстрогены и прогестерон. Они меняют наше тело в различные периоды жизни и вместе с другими гормонами, которые синтезируются в том числе в мозгу, управляют менструальным циклом. Но к этому мы еще вернемся.
Женский пол
Слово «пол» для многих ассоциируется с двумя противоположностями: женщина – мужчина, девочка – мальчик. И когда нас спрашивают «Что такое мужчина?» или «Что такое женщина?», может показаться, что ответ очень прост, ведь мужчина – это человек с мужским телом, а женщина – человек с женским телом.
В книге мы говорим о людях с влагалищем и другими женскими половыми органами. Значит ли это, что она о женщинах? Было бы логично ответить утвердительно, однако в действительности не все так просто.
Не только половые органы и форма тела определяют, является ли человек женщиной или мужчиной. Да и вообще физическая разница между полами меньше, чем вы думаете.
В этом разделе мы поговорим о трех факторах, которые определяют наш пол:
• о хромосомах (генетический пол);
• о теле (физический пол);
• о психологических факторах (психологический пол).
Мы не утверждаем, что это единственные факторы, которые формируют пол человека. Сюда можно также включить социальные и культурные факторы. Но наша книга все же имеет медицинскую направленность, так что мы сфокусируемся на генетике, анатомии и психологии.
Генетический пол – кулинарная книга
Вы когда-нибудь видели изображение молекулы ДНК? Если взглянуть на нить ДНК в мощный микроскоп, то можно заметить, что она напоминает лестницу, закрученную в спираль. Правда, она не похожа на обычную стремянку, на которую вы взбираетесь, чтобы заменить перегоревшую лампочку. По отношению к ширине, которая микроскопически мала, длина «лестницы» ДНК велика, и ступеньки у нее особенные.
Ступени этой лестницы состоят из так называемых нуклеотидов, которые обозначаются четырьмя буквами (А, Т, Г и Ц). На каждой ступени – по две буквы. Три буквы, последовательно расположенные одна над другой, образуют код (маленькую формулу), с помощью которого зашифрована аминокислота, выполняющая ту или иную функцию в организме человека. Несколько таких кодов, объединенных вместе, образуют ген.
Именно гены определяют, какой у нас цвет глаз, сколько у нас ног, крыльев и хвостов и насколько большой у нас мозг.
Если записать все эти коды, то получится нечто вроде кулинарной книги, содержащей рецепт изготовления одного конкретного индивида. По-научному такая книга называется геномом. Геном – это наша генетическая формула.
Каждая клетка тела заключает в себе полную кулинарную книгу, описывающую человека, которому эта клетка принадлежит. На практике это означает, что в каждой клетке умещается около 3 м ДНК. Полиция пользуется этим, устанавливая личность преступника с помощью крови, спермы, ногтей или клеток кожи. Если вы возьмете случайную клетку любого человека (например, премьер-министра Норвегии Эрны Сульберг), то в теории она будет нести в себе всю информацию, необходимую для того, чтобы создать точную его копию, то есть клона.