– Конечно. Я уже в шаге от шестого ранга, – подтвердил я.

Вообще-то то, что я обратил своё внимание на Ольгу, поначалу серьёзно расстроило Ирину. Похоже, она всё же на что-то рассчитывала, но вышел облом. Однако если она и потеряла жениха в виде сильного одарённого, зато обрела другого, более значимого. Князь Зарецкий решил сделать её невесткой и уже обговорил с боярином Гагиным вопрос о помолвке со своим младшим сыном, в прошлом году окончившим универ. Не желает Платон Игоревич обижать своего верного вассала.

– Никита, а ты не слишком увлекаешься ростом дара? – подошла ко мне боярышня Зарецкая.

– С чего такие выводы? – обернулся я к Марии.

Вот её я никак не могу просчитать. Даже если она и имела какие виды на меня, то никак этого не проявляла. К моим же ухаживаниям за Ольгой отнеслась с насмешкой. Мол, сестрица своего не упустит. И прежде выбрала первого из женихов, и сейчас наметилась на самый лакомый кусочек.

– Учителя советуют не спешить с ростом, пока идёт изучение и становление, – пояснила боярышня.

– Ко мне это не относится, – отрицательно покачал я головой.

– Настолько уверен в силе своего дара? – хмыкнула она.

– Дело не в этом. Просто я уже прошлым летом охотился на тварей и после выбирался на охоту. Иными словами, имею опыт боевого применения рун и оперирования маной в экстремальных условиях. Чем может похвастать лишь малая часть студентов, а потому в быстром росте моего дара нет ничего опасного, как и у Ирины. – Я кивком указал на Гагину, которая также не стеснялась использовать зелья и в охоте на тварей участвовала.

– Может, тоже прогуляться в Дикие земли, – потянулась Мария, выставляя напоказ свою рельефную и весьма аппетитную грудь. – Ладно, пойду-ка я в кондитерскую, выпью чашку кофе. Никита?

– Присоединяйся к нам, мы за Ольгой и тоже в кондитерскую, – сделал я встречное предложение.

– Ну уж нет. Не имею никакого желания наблюдать за тем, как ты стелешься перед сестрицей. Кстати, а дядюшка тебе ещё не предлагал зелье отличного качества? Это значительно ускорило бы твой рост.

– С чего бы ему делать подобные предложения? – возразил я под ироничный взгляд боярышни.

Имеет право, потому что будущий тесть и впрямь предлагал мне это, но я отказался. И рекомендации преподавателей тут ни при чём. Просто нет желания одалживаться. Не люблю я чувствовать себя обязанным. На секундочку, одна склянка такого зелья стоит целую тысячу. Не баран чихнул. Правда и на выходе получается стократное ускорение, и периодичность приёма всего-то в пять дней.

Ольгу мы застали выходящей из класса, где она медитировала, как и все остальные студенты. Моя невеста никогда не спешила выходить, предоставляя возможность собраться своей свите, в которую с некоторых пор теперь вхожу и я. Правда, сопровождаю я её лишь на большой перемене, ну и вечерами на студенческих мероприятиях. Случается, и к её родителям катаемся вместе.

Я теперь каждый вечер после самоподготовки навещаю будущего тестя, который регулярно занимается со мной фехтованием. И за прошедшую неделю уже наметилась положительная динамика.

К слову, решил-таки сменить тесак на фалькату и с каждым днём убеждаюсь в правильности своего выбора. В рубящем ударе он превосходит и тесак, и меч, последний так и в полтора раза, а в колющем на уровне с ними. В княжеской мастерской заказал специальные ножны на манер моих прежних. Теперь можно носить клинок и за спиной, не опасаясь, что не хватит длины руки, чтобы извлечь его…

Вечером, закончив заниматься в библиотеке, завернул в пансион, оставил учебные принадлежности, сменил шпагу на фалькату и поспешил на выход. Я не забыл о том, как оказался с зубочисткой против минотавра, и как-то наплевать на мнение окружающих по поводу студента с мечом на боку. Уверен, что подавляющему большинству ни разу в жизни не довелось наблюдать пробой и появляющуюся оттуда тварь, а мне такое счастье уже дважды обломилось. Так что предпочитаю иметь в руках серьёзный клинок.