Я подняла руки, потянувшись всем телом, и углубилась в дебри большого сада. Проводя пальцами по шероховатому камню забора, я чувствовала, что настроение улучшается. Вдруг под рукой что-то качнулось. Я нащупала выступ, чуть надавила – раздался тихий щелчок, стена вздрогнула, и в ней появился проход. Воровато оглянувшись, я полезла внутрь, даже не подумав, что это может быть опасно.

Проход исчез сразу же, как только я оказалась на другой его стороне. Вокруг меня был густой темный лес. Почувствовав легкий озноб – возбуждение от неизвестности – я приняла этот вызов как приключение. Сама не знаю, зачем я вскинула руки вверх и прошептала:

– Ни зверь, ни птица, ни молодец, ни молодица мне не указ. Не враг, не дух – дым ходит трубой, зверь своею тропой, а мне лес волшебный тайну открой. Во имя Отца и Сына и Святага Духа. Аминь!

Слова вылетали изо рта так, словно всегда были частью меня. Я чуяла их нутром, но совершенно точно никогда ничего подобного не знала, не слышала и не учила – и это шокировало.

Решив держаться едва заметной тропинки, вскоре я вышла к обветшалой каменной ограде: старое заброшенное кладбище поблескивало под лучами солнца, едва пробивающимися сквозь тяжелые еловые лапы. Меня заинтересовала надпись на одном из склепов. Я подошла поближе, присела на корточки, чтобы ее прочитать, но язык не узнала.

– Румынский, – раздался тихий голос.

Я испуганно вскочила.

– Да не пугайся ты, свои, – сказал Мирай, выходя из-за угла склепа.

– Ты следил за мной?

– Приходится. Такую дурочку кто угодно обидит.

– Сам дурак, – огрызнулась я.

Мирай серьезно посмотрел на меня:

– Похоже, дядя так и не объяснил тебе, как обстоят дела.

– Не твое дело, – продолжала упрямиться я.

– Да ты бы в жизни проход не нашла, если бы я тебя не приманил.

– Приманил? Как рыбу, что ли?

Я не понимала, почему рядом с Мираем меня начинает трясти то ли от гнева, то ли от раздражения.

– Почему рыбу? Кого угодно можно приманить, – удивился Мирай. – Не ссорилась бы ты со мной сейчас, ты ведь на нашей территории.

– В смысле вашей? – я обвела рукой кладбище.

Мирай засмеялся. Его бледное лицо преобразилось от улыбки – словно внутри этого всегда сердитого человека на несколько секунд зажегся фонарь. Мирай откинул длинную черную челку.

– Здесь земля клана Магов. А это – спорная территория. Уже несколько веков мы соперничаем с кланом Смерти.

– Я уже слышала, что принадлежу к клану Смерти… Но не понимаю.

– Ты лишь должна понять, что никто не вправе указывать тебе твою цель. Цель ты выбираешь сама. Твой дядя долго скрывал тебя – но даже он не может всю жизнь держать племянницу на седативных.

– Седативных?.. – я почувствовала головокружение.

– Ты же пила витаминки? Их всем одаренным дают, кроме клана Магов. За это мы и изгои. Ну типа должно быть нормальное детство, безопасность и блаблабла.

– Ничего не понимаю, ты пугаешь меня, – я присела на высокий камень, вертикально торчащий из травы так, словно на землю нажали двумя пальцами сверху, и он прорвался наружу.

Мирай присел рядом, теперь я смотрела на него сверху вниз.

– Единственная, кого стоит бояться – это ты, Морта, – тихо сказал он.

– А ты боишься?

– Нет, – спокойно ответил Мирай. – Сила твоя не в даре, а умении его контролировать. Этому надо учиться.

Мирай аккуратно убрал прядь волос с моего лица и заправил за ухо. Я раздраженно дернула плечом.

– Уши милые, зря нервничаешь, – улыбнулся Мирай.

– Не твое дело, – я встала и пошла в сторону забора.

– Место закрытое. Здесь другой слой реальности. Земля магов.

– Магов? Так ты маг?

– Да.

– Ты предлагаешь мне учиться у клана Магов?