Нир с Эванной встревоженно переглянулись, до них только в этот момент дошло, что имела в виду ведающая. Выходит, на Кенрика что-то воздействовало? Что-то извне. И теперь его нужно спасать.
– В него что-то проникло? – выдохнул принц.
– Может быть, – ответила Эдна. – Надо смотреть.
Ночью Халегу приснилось серое море, не такое, как в ненастный день, а совсем серое. Над водой летели клочья тумана. А потом из глубины начало подниматься нечто с извивающимися щупальцами, похожее на заклинание кукловодов, некогда уничтоженное на болотах.
На этом виконт проснулся и долго ругался шепотом. Внезапно он увидел в темноте светящиеся глаза и вздрогнул – Халег совсем забыл, что вечером Пепел ни с того ни с сего попросился ночевать в его комнате.
– Ты видел? – задал он риторический вопрос своему карайну.
«Видел», – подтвердил тот.
Молодой человек уже устал удивляться подобным совпадениям и только уточнил:
– Что это такое? – Он решил, что сон навеян вечерним разговором у Эдны, но вдруг он что-то упустил.
Пепел промолчал, но неожиданно в голове виконта всплыли два слова: «Южный предел». Он только тихо охнул.
«И что бы это значило?» – мысленно вопросил Халег в пустоту.
«Земля круглая, – внезапно раздался ответ Пепла. – Есть Северный предел, а ты видел Южный».
– И где он находится?
«Вблизи южных островов».
– Там, где были Эванна с Кенриком?
«И там тоже».
Халег перестал что-либо понимать. Конечно, игмалионская каверна очень большая, но Пепел почему-то упомянул «землю», а этот символ в «речи» карайнов обозначал нечто целое, например, целую планету или то, что люди называли словом «мир», а не какую-то часть.
«Мир больше, – пояснил карайн. – Ты видел лишь часть мира, другие части не видны. Но туда можно попасть».
– Ты имеешь в виду Серый Мир? – удивился виконт.
«Нет. Тот мир не является частью этого. Он лежит рядом, как слой тумана».
– Арен говорил о таких слоях? – чуть не вскрикнул Халег, даже не задумавшись, что карайн не присутствовал при их беседе.
«Он больше говорил о гранях. Но слои смещаются тоже».
– Грани нестабильны?
«Реальные миры кружатся вокруг оси, а все внутри занимает туман».
Образы, передаваемые карайном, становились все более причудливыми, как в «сказках», которые некогда рассказывали виконту котята. Он тяжело вздохнул, поняв, что эту тему лучше оставить, поскольку было невозможно в точности переложить своеобразную речь карайнов на человеческий язык, особенно если учесть, что в языке каверны для многих символов вообще не существовало перевода или, наоборот, имелось несколько похожих слов.
– А где находятся другие каверны? – наудачу спросил Халег.
«В разных местах».
– В разных? Но между ними есть порталы?
«Есть, – подтвердил Пепел. – Только некоторые никуда не ведут».
– Почему?
«Там никого нет. Мы редко бываем там».
– Вы умеете ходить через грань? – виконт вспомнил о грани, отделяющей легендарные земли ’але от остального мира.
«Не все. Некоторые могут. Древние. – Карайн замер, словно к чему-то прислушиваясь, потом произнес: – Они приближаются».
– Кто?! – удивился Халег столь неожиданной перемене темы.
«Братья и сестры с Севера».
– Откуда ты знаешь?
«Они послали Зов всем, кто услышит. Я услышал», – в голосе карайна проскользнуло самодовольство, или виконту так показалось.
После чего Пепел потерял интерес к разговору и принялся тщательно вылизываться.
Глава 2
За ночь неожиданно похолодало. Стражники у парадного въезда на территорию, где располагался королевский дворец, переминались с ноги на ногу – для игмалионской столицы было довольно прохладно. Однако с минуты на минуту ожидалось прибытие странной делегации, о которой начальство предупредило их еще вчера, и, несмотря на то что в полдень уже пришла смена, все с любопытством смотрели на улицу, ведущую к дворцу.