Они сели на свои диваны и, глядя в окно на проплывающий берег, стали разговаривать о всякой чепухе. Но вот пароход причалил к дебаркадеру Быковых Хуторов. Алексей, как будто вспомнив что-то, задал вопрос:

– Саша, почему твои родители переехали в Сталинград?

– Понимаешь ли, Алексей, родители уже немолодые, и с хозяйством им справляться стало тяжело, ведь мы с братом покинули родительское гнездо. Брат уехал в Ленинград учиться на агронома, а я вот, ты знаешь. Они сдали всё хозяйство правлению колхоза и с большим сожалением покинули Быковы Хутора. Сашка, глядя на проплывающее мимо село, глубоко вздохнул. Стало видно, что он тяжело переживает это потрясение.

– Саша, партия наметила новую программу по сельскому хозяйству, которую назвали «Коллективизация сельского хозяйства». Она будет выполнена неукоснительно, и твои родители поступили мудро. Дальше разговор шёл о будущей его работе на заводе. На следующий день они приплыли в Саратов. На пристани их встретил явно хороший знакомый Алексея, шофёр директора завода. Он поздоровался и спросил:

– Алексей Иванович, поехали?

– Да, и чем быстрее, тем лучше, – с улыбкой ответил Алексей.

Дорога шла сначала по степи, а потом запетляла по лесу. Сосновый бор стоял с двух сторон от дороги, стволы деревьев, освещённые солнцем, казались красными, с противоположной стороны, они были желтовато розовыми. Это выглядело забавно. Но Саня вспомнил, такой лес называют красным. Весело переговариваясь, они не заметили, как доехали. Их радушно встретил директор завода.

– Буров Владимир Михайлович, – представился он. Ему было примерно пятьдесят лет, седина уже нашла своё место в его голове. Лицо Владимира Михайловича было добродушное и в то же время волевое, в нём были черты решительности и прямолинейности, а его спокойствие и уверенность в своей правоте привлекали собеседника с первой минуты. Русский дух сквозил из каждого слова и движения, и это тоже сближало его с собеседником. Обратился он к Саше, пожимая ему руку. Пожатие было крепким. Саша назвал себя. Владимир Михайлович пригласил их к столу и сел сам.

– Александр Иванович, расскажите о себе.

– Моя жизнь до сих пор проходила в Быковых Хуторах, закончил школу, во время учёбы работал секретарём комсомольской ячейки школы.

Саша поведал и о последних событиях, связанных с переездом родителей в город, казалось, он ничего не упустил.

– Расскажи, Саша, мне подробнее, как это родители решились на такой отчаянный шаг?

– Отец очень переживал, жалко было своё хозяйство передавать в колхоз, ведь всё нажито непосильным трудом.

– Да, это трагедия для зажиточных крестьян, и очень важно, что отец твой нашёл мудрое решение. Некоторые крестьяне режут скот, жгут свои хаты, посевы, а хуже всего – берутся за оружие. Власть не допустит сопротивления и решительно накажет тех, кто будет замешан в убийствах, таких кулаков будут расстреливать, а на ком не будет крови, всё же будут направлены на трудовое перевоспитание в другие места, – жёстко закончил директор.

– Ты понимаешь это, Саша?

– Вот теперь всё мне стало понятно. Мне было жаль свой труд, когда мы заготовляли сено на зиму. Затем батя решил хозяйство передать всё колхозу. Но отец правильно сказал:

– Чем же скот будут кормить зимой, он же подохнет.

А время сенокоса быстро уходит в наших местах. Он преподал нам с братом урок, делай сегодня всё, что положено, чтобы не жалеть об этом завтра.

– Ну что, готовый секретарь нашей ячейки на заводе, мне он нравится, Алексей. Будем вместе вырабатывать направления его деятельности среди молодёжи. Ещё Александр будет моей правой рукой на заводе и должен будет выполнять мои прямые указания. Он парень толковый, думаю, мы сработаемся. А теперь идите и организуйте комсомольское собрание после работы, я хочу присутствовать.