Когда вернулся Игнат, картошка томилась под крышкой, а Тая заканчивала нарезать помидоры для салата. Он остановился у двери, втянул носом воздух и нарочно громко воскликнул:

— Дорогая, я уже дома! Что у нас на ужин?

— А ты мамонта принёс, дорогой? У меня всего лишь жареная картошка, — ответила Тая.

Переодевшись в спортивные штаны и майку, Игнат вымыл руки и уселся за стол.

— Пахнет вкусно.

Тая разделила картошку на две неравные части. Большую часть положила на тарелку Игнату.

Пока он ел и хвалил простое блюдо гораздо больше, чем оно того заслуживало, Тая думала, как приступить к разговору. Игнат явно не рассчитывал, что она будет готовить, во всяком случае, ужин ему явно понравился. Тая переминалась с ноги на ногу, кусала губу, но не могла решиться, Игнат сам заметил, что с ней что-то не так.

— Ты из-за Дяди Пети всё страдаешь?

Тая наколола на вилку ломтик помидора, но не успела его съесть, Игнат обхватил её запястье и отправил помидор в свой рот. Это послужило толчком к разговору.

— Ты не мог бы тоже покупать продукты?

Игнат оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на Таю.

— А говорила, что разучилась смущаться.

Тая с досадой потёрла горящие щёки.

— Я не против готовки. Привыкла есть дома и готовить буду в любом случае, но боюсь, вас мне не прокормить.

Игнат вытер губы салфеткой и откинулся на спинку стула.

— Я понятия не имею, как происходит это волшебство. Как из продуктов получается то или иное блюдо. Особенно если в одном рецепте оказывается ананас и лук одновременно. Поэтому доверю меню тебе, а ты просто присылай мне список необходимых продуктов, буду покупать. Я не привередливый, не люблю только устрицы.

Тая облегчённо выдохнула. Ей всегда было неловко говорить о деньгах или просить об одолжении. Она боялась показаться жадной или невоспитанной.

— У тебя же есть любимое блюдо, я могла бы приготовить, если только это не фуа-гра какое-нибудь.

Игнат встал и принялся убирать посуду со стола. Он хотел загрузить посудомоечную машину, но Тая переложила тарелки в раковину.

— Тут всего четыре тарелки, это секундное дело.

Игнат оттеснил её от мойки.

— Ты готовила — я мою. Кстати, за блины спасибо, — поймав серьёзный взгляд Таи, нарочно весело добавил: — Дорогая. А любимое блюдо? Наверное, оладушки. Сейчас ничего другого в голову не приходит.

Закончив с посудой, Игнат уселся за свой стол и достал папку. Тая не видела, что именно он там делает, но по движению руки предположила, что рисует. Его лицо неуловимо изменилось, наполнилось одухотворенностью, зрачки за стёклами очков мелко подрагивали, следуя за штрихами, которые вычерчивали пальцы. Сосредоточившись, он слегка нахмурился.

Тая достала свою тетрадь и, устроившись на диване, положила «Скрижали любви» на колени. Она тщательно перенесла на бумагу ночные сумбурные грёзы, даже последний фрагмент. Из этих зарисовок можно будет вылепить полноценные истории, не такие достоверные, как результаты её собственной работы, но не менее интересные. Правда, многое придётся додумать. Иногда в лямурных снах даже имена оставались неозвученными, и большая часть рассказов представляла собой вымысел, сильно приукрашенный фантазией.

Тая с головой погрузилась в свои записи и не сразу услышала, что к ней обращается Игнат.

— Ты ещё здесь?

— Что? — Тая наконец подняла взгляд.

— Если хочешь, можешь воспользоваться моим компьютером.

Тая отложила тетрадь и, вытянув руки над головой, устало потянулась. Открыв глаза, напоролась на бесстыжий взгляд Игната, он и не пытался скрыть, что разглядывал её.

Она одёрнула топ и закрылась тетрадью, словно щитом.