Я начала успокаиваться и даже вспомнила, что собиралась звонить психологу. Но был уже одиннадцатый час вечера. Звонить было неудобно, хотя на его визитке и было написано «обращаться в любое время». Проверив еще раз замки, я отправилась спать. И на всякий случай отключила телефон. Звоните теперь сколько угодно, уроды!

Но спать я, конечно, не могла. Слишком много мыслей роилось в голове. Впервые за очень долгое время я получила большую встряску: в висках стучало, сердце ныло и боялось, мозг не хотел засыпать. Я ворочалась с боку на бок, ерзала, сбивая простынь, и, наконец, села и включила абажур. Надо было все выяснить, иначе не уснуть.

Я встала, прошла на кухню, поставила на плиту кофе, включила телефон. Единственная возможность успокоиться – ответить на звонок. Я даже не могла просто сидеть на стуле: села на пол рядом с телефонной тумбочкой.

Звонок раздался через десять минут после того, как я выпила третью чашку кофе. Я снова дернулась, хотя до этого внушала себе спокойствие. Взяла трубку после четвертого звонка.

– Алло.

Молчание.

– Я готова вас выслушать.

Еще несколько секунд тишины и:

– Я рад, что вы решились, – тот же гадкий скрип.

– Я пока только решилась послушать, что вы скажете.

– А что вы хотите услышать?

– Скажите, как мне от вас избавиться, как покончить со всем этим абсурдом и обрести прежний покой?

– Вы хотите обрести прежний покой?

– Перестаньте, наконец, отвечать вопросом на вопрос!

– Ответьте на последний. Хотите обрести прежний покой, вернуть старую жизнь?

– Да, хочу!

– Вы уверены?

– Снова вопрос!!!

– Вы уверены? – настойчиво и зло повторил голос.

Я набрала полные легкие воздуха. Все это время, в течение которого я вела беседу с каким-то безумцем, мне казалось, что ничего подобного не может происходить в реальности. Уж не сплю ли я? Бессмысленность и неясность ситуации ставили в тупик зачатки моего логического мышления. Я не могла представить себя в подобных обстоятельствах раньше: может быть действительно жила слишком просто? Или косно?

– Ну, допустим, я не уверена, – выдохнула я, но не до конца.

– Тогда ждите…

– Эй, постойте-ка! – крикнула я вслед доносящимся гудкам. – Да что за черт!!!

Трубка грянулась о пол и треснула. Я осталась сидеть там же на полу в полном недоумении и растерянности. Теперь не могло быть и речи о спокойном сне. Я мельком взглянула на будильник: третий час. Как-то машинально прошла в ванную (там у меня что-то вроде кладовки) и отыскала изоленту. Так же в забытьи неаккуратно перемотала трещину на трубке синими полосками. Теперь она стала звучать с хрипотцой. Набрала знакомый номер. Долго длились гудки, потом злой и заспанный голос:

– Да чтоб вам! Кто это!?

– Это я, Маринка! Не ругайся, у меня ЧП.

– Алё! Кто это? Говорите громче, раз уж приспичило звонить среди ночи!!!

Трубка: я верно повредила микрофон. Постучала по ней, подула и повторила громче:

– Это я!

– Дрогина, ты что ли? Ты в своем уме?! Знаешь, который час? Да что у тебя стряслось?

– Ничего особенного, всего на всего за мной охотится какой-то сумасшедший. Он мне звонит постоянно.

– Да ты что?!!

Маринка вмиг проснулась. Маньяк, несомненно, стоил ночного разговора.

– И что ему надо? – спросила она с невыразимым интересом, озаботившись, скорее всего, своей любимой темой.

– Пока не знаю, но мне это очень, очень, очень не нравится.

– Так может быть это твой тайный поклонник? – хихикнула простодушная дуреха.

– Да какой еще тайный поклонник! Я что, замужняя аристократка что ли?

– Ну, тогда шутник.

– Вот это ближе к теме. Да кто бы он ни был, он должен ответить за мои убитые нервные клетки. И ты мне в этом должна помочь.