Сталк достал свой нож и прицелился в безмятежно спящего человека, целясь в горло. Меткий бросок заставил противника врасплох: он схватился за шею, хрипя, упал со стула на стеклянные осколки. Шум был незначительный, и воцарилась тишина, дающая Сталку без малейших проблем спуститься вниз.

Через пару мгновений подошвы его ботинок ощутили рыхлый асфальт. Сталк вытащил нож из бедолаги, хладнокровно вытер его лезвие от крови серой тряпкой. Труп девать попросту было некуда, поэтому бойцу пришлось «посадить» покойника на стул, словно тот спал. Кое-как ему это удалось, что не должно было вызвать подозрения у тех, кто патрулирует территорию.

Сталк вышел из арки под покровом ночи и сразу повернул направо, в ближайшие кусты, потому что недалеко от него прошлись еще двое патрульных, которые громко о чем-то беседовали.

– Куда ее теперь? А что за выстрелы были? Небось мутанты опять к нам пожаловали.

– Рита, – прошептал Сталк, и его на миг взяло звериное бешенство; он хотел расправиться с ними голыми руками, выйти из укрытия.

Сталка ждало разочарование: он так и не смог выведать, где сейчас находится Рита. За его спиной было заколоченное окно первого этажа, откуда пробивался яркий искусственный свет. Сталк медленно прошел к нему и заметил, что комната пуста. Слева от него послышался скрип железной двери: несколько человек вышли из подъезда, громогласно переговариваясь.

Сталк смекнул, что к чему: он бесстрашно вышел из укрытия за спинами людей, и зашел в сырой холодный подъезд в тот момент, когда дверь начала закрываться. Кряхтение петель заглушило резкие шаги бойца.

Пришлось идти вслепую, так как фонарик включать опасно. Сталк достал нож. Правая нога уперлась в ступеньку. Он крался по лестнице, а под ботинками предательски хрустела бетонная, отвалившаяся от ступенек крошка. В этот момент послышались тяжелые шаги спускающего вниз человека. Сталк приготовился атаковать. Свет от фонарика в руках дозорного дергался и ударялся в обшарпанную стенку.

Сталк подошел к дверному проему рядом с почтовыми ящиками и принялся ждать незваного гостя. Шаги гулко разносились по обшарпанному подъезду. К счастью, противник не пошел в сторону выхода из подъезда, а повернулся к нему спиной и прошел в противоположную сторону. Сталк сжал нож покрепче и сделал два шага вперед, стараясь не шуметь. Он вплотную подошел к полному мужчине с фонарем. Резким движением Сталк схватил врага за горло сзади и прошептал в ухо:

– Где девчонка?

Он чувствовал, как дыхание толстяка участилось, а его тело задрожало. Главным аргументом говорить правду был нож, упирающийся в спину.

– Она напротив этого подъезда. У нашего командира. Там где горит синий свет в окне, – быстро пробормотал он, а на руку Сталка, которая крепко зажимала горло, полился пот из крупных капель.

– Спасибо, – сказал боец, и с силой ударил мужчину рукояткой ножа по голове. Тот резко обмяк, он просто рухнул бы с грохотом, если бы Сталк не подхватил его, и с трудом не оттащил под лестницу около лифта. Убивать его было бы очень накладно: могли заметить кровь на бетонном полу, а затем забить тревогу.

Сталк вышел из подъезда, окунувшись в промозглую холодную мглу. Лишь звездное безмятежное небо было невольным и немым свидетелем всего, что творилось на грешной земле.

Шум битого стекла привлек его внимание. Он с ужасом обнаружил, что в злосчастной арке появляются новые незваные гости – это были те самые нимфы. Видимо, они почувствовали «свежатину» – людей, которых никто не охраняет. Сталк прижался всем телом к бетонной стене, словно старался слиться с ней. Он видел, как несколько страшных особей почти бесшумно вышли из арки и разбрелись в разные стороны, противно и свистя вдыхая ночной воздух.