– Приготовься, – предупредил Сталк, хотя ему было сложно сидеть из-за поврежденных ребер. Он только дотронулся до пики, как Рита разразилась гневной тирадой в купе с проклятиями в сторону бойца. Сталк резко дернул пику на себя, отчего та с трудом подалась вперед и была вырвана из ее руки.

– Нужно обработать рану, – сказал он, доставая из отдела ту самую тряпку, которой вытирал лицо. – Этот материал отлично дезинфицирует и закрывает раны.

– Эта тряпка сделана твоей вшивой общиной, да? – с ненавистью произнесла Рита, держа свою окровавленную ладонь и всхлипывая от боли.

– Если рану не обработать и не прочистить, то она может начать гнить. Неизвестно, что у той твари в этих штуках. Или ты примешь эту тряпку, или я отрежу ладонь. Мне плевать на твою руку, просто нужно найти, где прячутся люди в этом районе, а в остальном – ты мне безразлична.

Пострадавшая смотрела на Сталка с презрением, но протянула руку, из которой сочилась кровь наряду с кислотой. Стоял невыносимый запах и тихое шипение, медленно разъедающее кожу, а Рита буквально теряла сознание, когда Сталк принялся очищать рану. Он точно не знал из какого материала сделана эта ткань, но был уверен, что она полностью очистит кожу.

Тряпка впитала в себя кровь и остатки кислоты, а потом начала высушиваться, извергая из себя тонкий белый дым. Сталк тряхнул ею всего один раз, и она стала как новая. Он полностью перевязал Рите ладонь. Та отстраненно отдернула руку, не поблагодарив его.

Сталк подошел к своему бронежилету, который был изрешечен пиками. Он вытащил из отделов на бронежилете уцелевшие магазины от автомата пистолета, распихав их в карманы. Рация безнадежно разбита. Остался только встроенный передатчик в противогазе.

– Куда мы сейчас? – спросила Рита.

– Дальше, – сухо ответил Сталк, проверяя автомат на боеготовность.

– Отсюда нет выхода, – прошептала Рита. Она все еще держалась за больную руку, но прекрасно двигала пальцами и разжимала ладонь. – Единственный выход завален, а лезть по стене до окна в крыше я не приспособлена.

Сталк начал осматривать помещение фонариком на автомате, но ничего путного и похожего на проход не нашел, кроме дыры в стене, которую оставил мертвый громила. Проход условный, но пролезть можно, благо стены здесь тонкие. Луч фонаря уперся в облезлую стену.

Сталк залез в проем и вышел в новый темный коридор. Рита последовала за ним, напоследок взглянув на поверженного мутанта.

Под ногами хрустели стекла от ламп освещения на потолке, а стены были в кровавых отпечатках рук. Вниз вела одна единственная лестница, а остальные двери были наглухо закрыты. Идти в эти неизведанные кабинеты у Сталка не было ни малейшего желания. Он легко спустился по лестнице, оглядываясь по сторонам. Ступеньки уводили их все глубже и глубже, пока не закончились около двери с яркой красной табличкой: «Лаборатория».

Прозрачная дверь оказалась заперта. Через толстое стекло невозможно ничего разглядеть.

– Нам нужно вернуться и поискать другой выход, – испуганно прошептала Рита за спиной.

Сталк занес приклад автомата назад и ударил им по упрямой двери. Стекло только потрескалось, оставляя паутинку из осколков в двери. Второй удар полностью разбил ее. Сталк протиснулся внутрь, терпя сильнейшую боль в ребрах. Рита – следом.

Их встретил охранный пост с выключенными мониторами. Связка ключей безмятежно лежала на пыльном столе, рядом с инструкциями для персонала.

Сталк почувствовал, что на что-то наступил, и посветил фонарем. На нем распластавшись лежал мертвый мужчина в белом халате, похожий на мумию. В его руке красная папка. К его удивлению, и она была чистой. Сталк взял ее, положил на стол и в свете фонаря прочел: