Первичный инструктаж, как Кроанна и Дьерк ни старались его сократить и ужать до самых первоочередных вопросов, отнял немало времени. А потому, в общих чертах разобравшись с базовыми принципами обитания в своем новом жилище, все направились прямиком на ужин, тем более что до сего момента у них попросту не имелось возможности хотя бы слегка перекусить.

В какой-то момент способность Вальхема удивляться чему-то новому и необычному просто достигла предела, и все дальнейшее он воспринимал со стоическим спокойствием, как нечто должное, противостоять которому все равно невозможно.

Выдвинувшаяся прямо из столешницы панель, где ему предлагалось выбрать желаемые блюда – ничего необычного, бывает. Безмолвные механические слуги, подающие на стол – в любом хорошем ресторане официанты ведут себя точно так же…

Разум Вальхема словно выстроил некий защитный рубеж, не позволяя чрезмерным эмоциям перехлестывать через край. Имелась определенная объективная данность – его жизнь радикально изменилась, и теперь только от него самого зависело, как именно он сумеет в нее встроиться. В такой ситуации ошалело таращить глаза и потрясенно охать по любому поводу представлялось не самой удачной стратегией, пусть даже Трасси придерживалась строго противоположной точки зрения, и у Вальхема уже в ушах звенело от ее восторженных взвизгов.

Чуть позже Кроанна поделилась с Вальхемом, что именно его спокойствие и почти что равнодушие при встрече с технологическими новинками помогло Свиллейну и Фреггейлу удержать себя в руках (откровенные восторги Трасси они списывали не ее психическую неустойчивость). Лавина новых знаний едва не погребла их под собой, но вид простого ремесленника, общающегося с новым миром чуть ли не на «ты», помог им восстановить утраченное душевное равновесие. Властители мира, коими они себя полагали, никак не могли ударить в грязь лицом рядом с никчемным простолюдином.

А потому за ужином Вальхем предпочел вести себя максимально раскованно и свободно, как будто накрывающие им на стол дроиды являлись для него чем-то обыденным. Трасси, покосившись на него, все же немного умерила пыл и точно так же откинулась на спинку стула, ожидая, когда ей подадут ее заказ, и старательно делая вид, что ничего необычного не происходит.

Вся их команда расположилась за большим круглым столом, где не предполагалось главенствующего места, и вся обстановка настраивала не столько на отношения учитель-ученик, сколько предполагала общение между равноправными коллегами.

И Свиллейн с Фреггейлом, кстати, чувствовали себя в такой обстановке крайне некомфортно, несмотря на все усилия, предпринятые принимающей стороной с целью сделать этот вечер максимально уютным и почти семейным. Общение на равных с презренным плебсом явилось для них весьма непростым испытанием. Братья держались подчеркнуто отчужденно, обмениваясь короткими репликами только с Кроанной и Дьерком, а в сторону Вальхема с Трасси и вовсе не смотрели, словно тех тут и вовсе не было.

Такое положение дел бесконечно долго продолжаться не могло, и накопившееся напряжение рано или поздно должно было выплеснуться наружу.

За ужином продолжилось довольно активное общение новичков с наставниками, благо недостатка в вопросах не наблюдалось. Более того, их было столь много, что они громоздились друг на друга, толкались локтями и порой устраивали в голове форменный кавардак. В какой-то момент Вальхем, чересчур увлекшись, встрял в диалог Кроанны и Фреггейла, фактически перебив темноволосого Брата.

И тот немедленно взорвался.

– Заткнись, чернь!!! – рявкнул он, привстав со стула от рвущегося наружу гнева. – Знай свое место! Или я…