«Нарекаю вас женихом и невестой», – Сергей улыбнулся и вздохнул, поглядев на небо сквозь кроны деревьев.

Ему с самого начала затея взять с собой девчонок не очень нравилась. Во-первых, потому, что поход – дело серьезное и сложное, местами, как подтверждал его личный опыт, даже опасное. Во-вторых, они их почти не знали. Девушки и так, по его мнению, были существами, в общем, взбалмошными и нестабильными, а сейчас их притащили в такую глушь, где может случиться что угодно. Сергей не любил женские истерики, а тут появились все шансы получить такой опыт. Он нахмурился и, ускорив шаг, догнал друзей. Нужно было подыскать место для ночевки и обсудить планы на завтра.

Второй день завершили, разбив лагерь на живописной поляне. Поставили палатки, приготовили ужин, немного выпили. Когда стемнело, Сергей остался у костра, а остальные разошлись «осмотреться» парами. Он сидел с кружкой вина в руках, вдыхая ароматы ночного леса. Совершенно ни о чем не думал, просто наслаждался моментом: теплом от огня, запахом костра, треском горящих дров и отсутствием городского шума.

Из темноты к костру вышла Марина. Увидев Сергея явно обрадовалась и, быстро подойдя к нему, села рядом.

– Как дела? – спросила она.

– Наслаждаюсь природой, тишиной и, в какой-то степени, одиночеством. Очень приятно ощущать себя посреди такого пустого пространства, в лесу, вдали от цивилизации, – ответил Сергей.

– Не помешала?

– Ну, что ты, конечно, нет. Как прогулка?

– Хорошо, но очень уж темно.

– Кому-то как раз это и нужно, – Сергей кивнул в сторону леса, куда ушли Юрка с Машей.

– Да, – Марина улыбнулась, – быстро они освоились.

– Если не ошибаюсь, они еще до похода освоились.

– Вот как?! – удивилась Марина. – А я и не знала.

Сергей было собрался перевести разговор в нужное русло, но из лесу буквально выскочил Витя. Он ошалело огляделся по сторонам, увидел Марину рядом с другом, расстроился и, подойдя к костру, уселся напротив.

– Как там? – поинтересовался у него Сергей, кивнув на лес.

– Да ничего так. А я тебя потерял, – обратился Витя к Марине.

– Да я сама затерялась, пошла на свет, а тут Сергей. Мы вот и разговорились о жизни, о планах.

– Ага – буркнул Витя и остался сидеть, молча глядя в костер.

– Ну что, пойдемте спать? – предложила Марина, когда стало понятно, что Витя будет тупить до последнего.

Сергей нехотя поднялся и размял спину. В этот момент на поляну с одной стороны вышли Юрка с Машей, а с другой Андрей, Юля и Наташа. Желание отправиться на отдых все поддержали, и вскоре лагерь затих.

Наутро поднялись и, позавтракав, отправились дальше.

Место назначения, куда группа прибыла в первой половине третьего дня похода, представляло собой огромное поле, окруженное лесом. С одной стороны в стене леса была большая брешь, видимо, там в давние времена как раз и проходила дорога, что вела к селу. На пустом плоском пространстве возвышались два больших холма – один низкий, с широким основанием, другой высокий, с неровной вершиной.

Основные приметы были отмечены парнями из GeoHistory на Юркином навигаторе. Он бодро проследовал вперед, группа за ним.

– Там, видите, высокий холм справа? – спросил он. – На нем, предположительно, стояла церковь, нейронка тех странных парней так считает, исходя из традиций застройки. А во‑о-он там, – он показал на холм слева, – мы определили место для лагеря, с холма и вид неплохой. Примерный план села нам наметили, пройдемся сейчас, проверим, насколько они попали в точку со своими прогнозами.

Группа добралась до холма. Поставили палатки, распаковали оборудование: щупы, металлоискатели, фонари, раскладные саперные лопаты.