– Что думаешь делать? –спросил Иван Федорович.

– Завтра переговорю с егерем, выясню, кто в ближайший месяц ездил в степь на машине. Кого сажали на поезд, кто кого видел. Позвоню в область, у меня там приятель в МВД. Объясню ситуацию, что ищем человека. Человек невменяем, наркоман. Был на излечении, сбежал. Из-за болезни в аффекте может какую-нибудь глупость сделать. Попрошу усилить наблюдение на всех ключевых магистральных направлениях. Само- собой отблагодарю.

– Понятно – сказал Иван Федорович. – А сам бы ты что делал в его ситуации?

– Я бы постарался узнать, где нахожусь, куда идут дороги, где посты полиции. После чего на попутках двинулся бы в сторону столицы. Добрался бы до ближайшей трассы. Ехал на попутных машинах. Говорил бы, что меня обокрали, денег нет. Проезжал бы 20-30 километров, сходил. Потом опять садился на попутку.

– А в столицу зачем? Может он в область поедет.

– Нет, областной город не большой, там новичка сразу вычислят.

– Не то! – сказал Иван Федорович. – Не то. Не так он действует! У него неординарный ум. Что-то другое замыслил. Никак не могу понять, как он думает. А он жив?

– Думаю, жив. Иначе я бы нашел.

– А подозрения у тебя есть какие-нибудь?

– Есть!

– Кто?

– Чабан. Человек взрослый, ничему не удивился, ничего не испугался. Такой секреты держать умеет. Больше некому.

– И что? – спросил Иван Федорович.

– К нему поедет ветеринар, с которым я переговорю после. А потом опять наведаюсь.

Глава 5. О степи

Чабан думал о посетителях. Потом, незаметно для себя, вспомнил свое детство. Когда он был маленький, то любил лежать на земле, чувствовать запах степной полыни, глядеть в бездонное синее-синее небо. Высоко в небе, едва различимы, летали степные орлы. Иногда сложив крылья, стремительно падали к земле, хватали когтями суслика, сильно взмахивая крыльями быстро набирали высоту. Какие же они сильные. Летом в середине дня земля в степи была раскалена, горячая, не прикоснешься. Небо было таким жарким, белесым. К вечеру жара спадала. Наступало удивительное время. Сильно пахло полынью. Воздух становился густым. Мальчишкой мог лежать на земле до глубокой ночи. Сначала появлялась одна звезда, затем другая. Потом небо начинало светиться. Мальчика завораживала бескрайняя глубина неба. Иногда на небе была видна маленькая блестящая движущаяся точка. Он не знал, что это. Когда подрос на небо стал смотреть меньше. Но ощущение бескрайних просторов завораживало и поглощало до сих пор. О не хотел учиться. Ему нравилось помогать отцу. Следить за овцами. Натаскивать собак. Вставать рано утром, вместе с отарой передвигаться от стойбища все дальше и дальше в степь. Мальчику часто доверяли одному следить за отарой. В обед за ним приезжал старший брат на мотоцикле. Он сажал его на сиденье сзади. Они неслись по степи, рассекая густой жаркий воздух. Мама ждала сыновей на обед. Кормила их кислым молоком, потом укладывала спать. В юрте было тихо, прохладно. Просыпался под вечер. Выйдя на улицу, попадал в жаркое марево. Солнце нещадно распекало землю и казалось, что дышать нечем. Привыкнув к воздуху, к жаре, одев большую шляпу, напрямик шел к своей отаре. Овцы жару переносили легко. Их большая шерсть надежно защищала от солнца.

Буквально через час-два становилось прохладнее. Тогда можно было гнать отару на водопой. Вечером наступала прохлада, появлялся дикий аппетит, всей семьей ужинали. Вечером мальчик ложился на землю и смотрел, смотрел на небо, на звезды. Зимой отец взял его с собой в город. Ужасно, как так могут жить люди. В тесноте. Куда не посмотришь, взгляд во что-то упирается – в дом, машину. Ему не хватало пространства, не хватало ощущения бесконечности. В степи он себя чувствовал, как рыба в воде.