Отдыхали мы летом на Дону, на базе отдыха. Мы – это бабушки, дедушки, дети, внуки, и те, кто ещё сумел прицепиться. Человек пятнадцать набралось. Стараемся выезжать каждый год, хотя бы на недельку. Домики наши почти у воды, так что днём купаемся, веселимся, а вечером посиделки у мангала.

Ну, а каждое утро – рыбалка. Это обязательно. Тем более, что за рыбацкие снасти отвечаю я. Во сколько бы я с вечера не лёг, подъём на рыбалку никогда не просплю. Будильник мне не нужен. Если я даю себе установку проснуться, скажем, в пять утра, то будьте уверены, без пяти пять открою глаза. Почему так происходит, объяснить никак нельзя. Слишком сложный и ещё не изученный механизм у человека.

Беру удочки, иду ловить. Прекрасное время – один наедине с природой. Увлечённый ловлей, забываешь обо всём на свете. Постепенно подтягивается народ: сват, зятья, потом все остальные. За несколько дней ничего крупного у нас не ловилось. В основном плотва, окунь, небольшие караси. Тем не менее, на уху всегда хватало.

В один из следующих дней пришёл я утром на берег и вижу большие всплески на воде. Не иначе как щука гоняет рыбёшку. Отложил удочки, взял в руки спиннинг. Где-то с третьего или четвёртого заброса что-то крупное схватило. Сомнений нет. Тащит, то вправо, то влево. Рыбаки поймут мои ощущения. Настоящая эйфория. Как назло, никого рядом нет. Никто не видит, какой я замечательный рыбак. Даже оглянулся, может, кто уже вышел на крыльцо. Нет, никого.

Когда подтащил ближе к берегу, увидел, что это огромная щука. Килограмма два, а может и три. Сразу трудно оценить. Теперь самое главное, чтобы не сорвалась. Берег с небольшим уклоном, градусов тридцать. Щука, понятно, подскакивает, всеми силами пытается освободиться от ненавистной блесны.

Через опасный уклон протащил, и рыба оказалась на ровной части. Ну, всё, теперь никуда не денется. Пускай ещё попрыгает и успокоится. Подошёл ближе, придавил её ногой. Жалко, что народ не видел, как я её выволок. Но ничего, хоть посмотрят на неё воочию. Хорошо, что не сорвалась. Года три назад ездили на Хопёр, так вот там щука ушла с крючка у самого берега.

А эта вот, лежит под ногами. Больше полуметра в длину. Три килограмма, пожалуй, не будет, где-то полтора – два, но всё равно впечатляет. Теперь надо аккуратно её ухватить и положить в садок. Нагибаться больно, поясница даёт о себе знать.

И в тот момент, когда я, сдвигая ногу, уже почти взял рыбу, она взметнулась вверх почти на метр. Я не смог её удержать. Щука воспользовалась последним шансом. Перегородив своим телом путь к воде, я в то же время судорожно пытался схватить её. Но ничего не получалось. Она неистово прыгала вокруг меня, сумев даже освободиться от блесны. Через несколько секунд щука уже скатывалась по уклону берега. Почти катастрофа!

Не теряя надежды на благополучный исход, я распластался вдоль кромки воды, надеясь всё же перехватить беглянку. Но щука каким-то непостижимым образом сумела перемахнуть через меня. При этом хвостом щёлкнула меня по лицу. Оказавшись в воде, где ещё было мелко, она, как одурманенная, продолжала биться в истерике. Я двигал руками, в надежде поймать её, и в один из моментов мне даже показалось, что сумел прижать её ко дну, но, видимо, сегодня был не мой день. Щука выскользнула из пальцев – и через пару секунд всё стихло.

Весь мокрый и в песке я сидел у воды, не в силах подняться на ноги. Внутри меня всё клокотало от досады и злости. Как могло так случиться? Ведь только что я стоял над поверженной щукой в приятных раздумьях. И никто этого не видел. Как теперь им рассказывать? Если бы кто-нибудь сумел запечатлеть мою борьбу с щукой, то было б совсем другое дело. Ту рыбину, которая сорвалась на Хопре, мы сняли на телефон, и иногда можем пересматривать запись, вспоминая тот отдых. А то, что случилось на Дону, останется только в моей памяти.