Прошло с десяток минут, когда парень резко открыл глаза. Присел на месте, закашлялся.

– О-о-о, – протянул рядом сидящий мужчина, – так я все-таки ошибся. Приношу свои глубочайшие извинения.

В голове гудело. Мысли с большой неохотой двигались. Взглядом Дэндаль нашел задумчивое лицо мужчины и бросился в его сторону с налитыми яростью глазами. Тот с легкостью уклонился от неуклюжей попытки. Ударил рукояткой меча по затылку пролетевшего мимо Дэндаля. Свет для парня вновь померк. «Внимание! – высветилось перед закрытыми глазами. – Вы оглушены. Оставшееся время оглушения: десять секунд». Таймер мучительно – для беззащитно лежавшего на полу парня – долго отсчитывал секунды. В голове не было ни единой мысли. На время десятка секунд Дэндаль ощутил, словно потерял внезапно память: забыл, где находится, как его зовут. Однако стоило ему открыть глаза, как в памяти все вернулось обратно.

Дэндаль вновь осмотрел помещение в поисках мужчины. Тот стоял рядом.

– Прекрати, я извинился. Да, был не прав. Со всеми бывает! – с нескрываемым весельем проговорил мужчина.

Вскочив на ноги, Дэндаль бросился в его сторону. Удар. Тело парня с легкостью отлетело в сторону, впечатавшись спиной в деревянный комод. «Внимание! Вы оглушены, – услужливо высветила система в очередной раз. – Время оглушения: пять секунд».

– Тебе самому не надоело? – рассмеялся мужчина.

Голос звучал так отдаленно тогда для оглушенного парня. Поначалу не мог понять, кто с ним разговаривает, где находится, пока не открыл глаза. Лицо мужчины было напротив, на расстоянии вытянутой руки. Ярость до сих пор колыхалась в сознании Дэндаля. Не контролируя себя, стиснул левую руку в кулаке и замашисто прицелился в челюсть. Мужчина с улыбкой чуть прогнулся назад, пропуская удар перед собой. Поднялся на ноги.

– Мир? – протянул он руку.

Парень хотел было снова встать и бездумно напасть, как вся ярость резко схлынула. «Внимание! Время дебаффа „берсерк“ истекло».

Дэндаль непонимающие посмотрел в хитрые глаза мужчины. Отмахнулся от его руки и молча поднялся на ноги. Те чуть подогнулись, отчего пришлось опереться ладонью о поверхность комода, чтобы не упасть.

– Что это было?

– Проверка, – весело отозвался мужчина. – И ты ее прошел. Прости, пришлось слегка надавить на тебя в начале разговора, чтобы «берсерк» подействовал.

Парень лишь молча приподнял бровь.

– Дебафф такой, – пояснил тот. – Заставляет бездумно атаковать все, что видишь. Сила, конечно, возрастает, но все остальное уходит в минус. Или обнуляется. Все зависит от силы дебаффа.

Мужчина в сторону выбросил меч, что держал, и тот испарился еще в воздухе, не долетая до пола.

– Многое тебе та девушка объяснила?

Парень отрицательно помотал головой.

– Тогда начну с самого начала. Меня зовут Нешур, – протянул руку к стоящему напротив парню, – приятно познакомиться!

Дэндаль ладонь пожал, но в ответ промолчал.

– Причина, по которой ты не умер от удушения, а, скажем так, воскрес в этом же помещении – защита новичков. Ты первого уровня. Система таких, как ты, до третьего защищает: дает иммунитет к смерти. Правда в этом много и своих минусов. Но не об этом. Суть моей проверки была простая. Если бы ты сдох, – улыбнулся, – тогда ты бы точно не мог быть первым уровнем. Все просто. И «берсерка» на тебя повесил дебаффом, чтобы не сбежал. В городе мы богатом, на каждом аукционе тут можно купить свитки телепортации. Что ж. А теперь вернемся к тому, почему я вообще это все затеял с твоей смертью.

Пол ночи пролетело за непростым разговором. Мужчина то и дело недоверчиво косился в сторону Дэндаля, словно хотел снова «проверить» его уровень. Взгляд так и пестрел разнообразием негативных эмоций, но Нешур держал себя в руках. Парень – тоже. Самое важное, что тот мог получить в ту ночь – информация – с такой легкостью рассказывалась мужчиной. Поэтому Дэндаль решил для себя, что будет учтиво терпеть ради своего же выживания в столь непростом виртуальном мире.