– Вы здесь по делам? – Алекс замешкался, не зная моего имени.

– Айва, – подсказала теперь я.

– Вы здесь по делам, Айва?

– Можно сказать и так.

– Не страшно одной путешествовать?

Его улыбка была просто обезоруживающей.

– Нет. Я большая девочка.

– Говорят, в этих краях водятся большие волки, – продолжал Алекс, и я заметила, что улыбка, всё ещё остававшаяся на его губах, исчезла из глаз.

– Придётся снять красную шапочку, – ответила я, чем вызвала взрыв смеха окружающих.

– А передвигаться лучше в компании охотников, – тихо добавил Артур, единственный, кто не засмеялся.

– Простите, у вас здесь действительно водятся волки? – с милой улыбкой спросила я у горничной, молодой девушки в классической униформе.

– Нет, – ответила она, смутившись и, я могла поспорить на что угодно, испугавшись.

– Что за бред? Какие ещё волки? – выдала недовольным тоном теледива. – Ты говорил, что нарыл тут что-то об исчезновениях людей, – обратилась она к помощнику.

– Да, это так.

– А поподробнее можно? – спросил один из путешественников.

Помощник посмотрел на начальницу. Она пожала плечами с полным равнодушием.

– В течение нескольких лет здесь в одно и то же время пропадают люди, – начал он.

– И много?

– Ну, по-разному, то один, то пятеро, точного учёта нет. Неизвестно, когда это началось.

– А у тебя информация откуда?

– Из интернета. Я же ищу темы для выпусков.

– Понятно. В этом году уже пропадали?

– Пока нет, но… – парень замялся.

– Что?

– Пропадают обычно в это время…

После таких слов помощника в столовой повисла тишина. Гости отеля переглядывались, явно не зная, что сказать.

– А вы как тут оказались? – спросила я Артура, решив нарушить затянувшееся молчание.

– Путешествуем. – Он посмотрел на Алекса. – У меня отпуск, у него тоже, вот решили отдохнуть от ритмов столицы.

– А вы, девочки? – обратился Алекс к девушкам, виденным мною на лестнице в холле.

– Мы едем к моей бабушке, она живёт в деревне Васильево. Это недалеко отсюда, – кокетливым тоном сообщила платиновая блондинка и переглянулась с подружкой, которая мило улыбнулась в ответ и тряхнула золотистыми локонами, быстро бросив взгляд на Артура.

«Кажется, кое-кто надеялся разнообразить путешествие любовным приключением», – подумала я и едва сдержала ехидную усмешку.

– Да у нас тут ещё две Красные Шапочки, – улыбнулся Алекс.

Девушки задорно рассмеялись.

– Ну, вы же защитите нас от злого волка? – кокетливо спросила золотистая блондинка у Артура.

– Обязательно, – ответил он, улыбнувшись. Затем повернулся ко мне: – Айва, а ты вообще откуда?

– Издалека, – улыбнулась я.

– Можно точнее? – поддержал друга Алекс.

– С указанием квартиры? – с усмешкой спросила я.

Так разговор потёк совсем в другом русле, и к теме пропавших людей, к моему глубокому сожалению, уже никто не возвращался.

После ужина я решила посидеть в гостиной, где удобно разместилась в кресле у окна. Вскоре туда же пришла и теледива с сопровождающими. Она со скучающим видом утомлённой аристократки села на диван, лениво глядя, как её помощник роется в бумагах и что-то обсуждает с третьим членом их кружка, как оказалось, оператором. Через некоторое время в комнату вошёл Алекс, держа под руки блондинистых подруг, которые весело щебетали, то и дело пытаясь вовлечь в разговор шедшего следом Артура. Девушки сели на диван напротив камина, а их кавалеры – в кресла рядом. Комната мгновенно наполнилась разговорами и смехом.

Я встала и подошла к окну. Дождь уже кончился, небо полностью избавилось от туч и стало чёрным. На этой черноте ярко сверкала россыпь звёзд под предводительством тонкого месяца. Я представила, как сейчас свежо на улице, и комната вдруг показалась ужасно душной. Я без сожаления покинула её и вышла на крыльцо отеля.