Слушать дальше Селестина не стала. Развернувшись, она помчалась назад по коридору и вниз по лестнице в парадный холл. Тишка удивлённо уставилась на неё.

– Быстро ты, – сказала она.

Селестина сделала глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок и успокоиться. Арт не должен заметить, что с ней что-то не так.

– Да, – бодро сказала она. – Я передумала. То, что я хотела сказать лорду Астрофелю, не так уж и важно.

Тишка в замешательстве нахмурилась.

– Можно возвращаться во дворец, – прибавила Селестина, – тут нечего ждать.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, она дождалась, пока Арт и Тишка снова пристроятся рядом, и они прежним порядком вернулись к задним воротам, ведущим в королевские сады.

– Кстати, Арт, сообщаю тебе на всякий случай, – небрежно бросила Селестина на ходу, – что выходные я собираюсь провести у Твилы. Сопровождать меня будет Эш, который стоит на парадных воротах.

– Как прикажете, – поклонился Арт, открыл ворота и, пропустив Селестину и Тишку, занял свой привычный пост. Селестина коротко улыбнулась ему на прощание и чуть ли не бегом бросилась к лужайке в окружении высоких цветов.

– Что случилось? – спросила Тишка, как только они оказались вдалеке от чужих ушей.

– Нужно отправляться сейчас же, немедленно! – выпалила Селестина. – Лорд Астрофель вот-вот перекроет выход в человеческий мир! Ему уже донесли про Викторию-Стич, и он собирается отрядить двух разведчиков, чтобы… – она с трудом вытолкнула эти застревающие в горле слова, – чтобы убить её в музее. Но они полетят туда не раньше завтрашнего утра. Мы ещё успеем добраться до Виктории-Стич первыми и предупредить её!

– Что?! – вытаращила глаза Тишка.

– Знаю, – кивнула Селестина. – Я сама до сих пор не могу поверить. Это хуже всего, что я могла себе представить! Но мне кажется, что Виктория-Стич довела его до предела. – Она схватила Тишку за руку и потащила её обратно во дворец, улыбнувшись стоящему у парадных дверей ещё одному стражнику, Эшу. – Сообщаю тебе на всякий случай, что в выходные собираюсь навестить Твилу, – сказала она ему. – Сопровождать меня будет Арт.

Чуть смущённый, Эш ответил почтительным поклоном, и Селестина торопливо прошагала мимо, увлекая за собой Тишку.

– Пройдёт немало времени, прежде чем кто-то догадается, что я вовсе не у Твилы.

– Всё это, конечно, хорошо, – проговорила Тишка. – Но как ты собираешься выбраться из дворца прямо сейчас, в разгар дня? Кто-нибудь из стражников непременно заметит, что ты сбегаешь одна. Не знаю, Селестина. Это очень рискованно! Может, тебе лучше остаться здесь и… разоблачить лорда Астрофеля! Расскажи всему Висклинг-Вуду, что он затеял! Он не сможет причинить вреда Виктории-Стич, если окажется под арестом.

Селестина круто развернулась, потрясённо уставившись на подругу.

– Разоблачить его?! О чём ты говоришь! – выпалила она. – Я не могу разоблачить лорда Астрофеля! Кто мне поверит? Он такой старый, почтенный… все его уважают. А Виктория-Стич… не пользуется большой любовью. Висклинги тоже будут недовольны, что она показала себя людям. А кроме того, я считаю, что лорд Астрофель способен на всё. Он что-то говорил о заклинаниях! Стоит мне хотя бы попытаться вывести его на чистую воду – он тут же найдёт способ выкрутиться, в этом я не сомневаюсь. Нет, мы должны придумать, как незаметно улизнуть в Мир людей. Мы обязаны добраться до Виктории-Стич до того, как это сделают посланцы лорда Астрофеля.

Тремя неделями раньше – Мир людей…

Виктория-Стич прохаживалась по столу Наоми, волоча за собой шлейф из прошитой серебряной нитью чёрной сеточки. Как обычно, они были заняты созданием новых нарядов. Вполне себе королевских. Подходящих для королевы висклингов. И какая досада, думала Виктория-Стич, что никто из висклингов не увидит её в этих нарядах! Прошло уже три месяца с тех пор, как она впервые попалась на глаза Наоми, и Виктория-Стич начинала чувствовать что-то вроде… лёгкого беспокойства.