– Конечно, этот кукольный домик не может соперничать с твоим прекрасным и удобным дворцом в Висклинг-Вуде, – посетовала Наоми.

– А мне он нравится, – ответила Виктория-Стич.

Дни складывались в недели, а недели – в месяцы. Виктория-Стич по-прежнему жила у Наоми, и Наоми уже перестала спрашивать, когда она собирается её покинуть. Пока Наоми была в школе, Виктория-Стич неплохо проводила время в одиночестве. Заниматься она могла всем, чем ей заблагорассудится, – при условии, что мама Наоми ничего не заметит. Она подолгу оставалась в кукольном домике, придумывая себе красивые необычные наряды. А иногда выскальзывала через щель для писем на улицу и летела на пляж, чтобы поглядеть на волны и подумать о Селестине: как ей живётся в Висклинг-Вуде теперь, когда она стала королевой? Это было так странно – оказаться вдали от своей сестры-близнеца. Странно и больно.

По вечерам и выходным дням, если только Наоми не убегала к своим друзьям, они с Викторией-Стич подолгу сидели вместе. Виктория-Стич показывала ей эскизы платьев, а Наоми доставала коробку с лоскутками и старалась воплотить эти наброски в ткани. С каждым днём шитьё удавалось ей всё лучше и лучше, и иногда Виктория-Стич была моделью для примерки её творений.

– Ты моя муза! – рассмеялась она однажды вечером, когда Виктория позировала ей в струящемся платье с большими фестончатыми крыльями за плечами, которые Наоми сплошь расшила блёстками наподобие русалочьей чешуи.

– Так ведь я и сама произведение искусства, – сказала Виктория-Стич, трепеща длинными ресницами.

Наоми счастливо улыбалась, делая в блокноте набросок за наброском, как вдруг раздался стук в дверь, и вошла её мама. Виктория-Стич едва успела шмыгнуть за стакан с карандашами.

– А! Вижу, ты занимаешься уроками, – похвалила мама Наоми.

– Ага! – кивнула Наоми. – Это мой школьный проект по искусству. Я решила выбрать моду.

– Вижу, вижу, – сказала мама уже не с такой радостью. – Только, пожалуйста, не забывай и про остальные уроки. Разве тебе ничего не задали по математике и английскому?

– Задали, – ответила Наоми. – Но этот проект тоже очень важный! И у меня хорошо получается. Мистер Миллер сказал, что я неплохо научилась рисовать. Вот, посмотри!

Мама подошла ближе и заглянула ей через плечо.

– Действительно, отличные эскизы, – одобрила она. – Однако я вижу, ты теперь рисуешь в придуманных тобой платьях всё время одну и ту же модель. Почему так?

– Ну… – растерялась Наоми, глядя на бесчисленные изображения Виктория-Стич с её небрежным, осыпанным звёздочками узлом волос. – Я её специально для этого себе придумала.

– Ну, должна признать, она очень симпатичная, – сказала мама, и Виктория-Стич просияла за своим стаканом. –  Смотри, вот эти тоже отлично получились, – продолжала мама, перебирая на столе крохотные одёжки, которые Наоми сшила для Виктории-Стич, в том числе очень элегантный блестящий плащик. – Это мистер Миллер задал тебе смастерить эскизы в миниатюре?

– Нет, – сказала Наоми. – Это моя идея. Но я получу за это дополнительные баллы. Правда, у меня отлично получается, мам? Мистер Миллер говорит, будет очень досадно, если я не буду поступать в школу искусств. Он сказал, что я одна из самых увлечённых учениц в классе!

– Ничуть не сомневаюсь, – вздохнула мама. – Но до университета ещё так долго. Ты вполне можешь и передумать.

– Ни за что! – воскликнула Наоми. – Я очень хочу в школу искусств!

– Мы уже столько раз говорили об этом, – вздохнула мама. – Я не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку. Я вот окончила школу искусств, но зарабатывать деньги своими произведениями у меня не получилось… Поэтому для карьеры это не самый разумный выбор. Лучше заниматься творчеством в качестве хобби.