Мужчина шел, слегка хромая на правую ногу. Он улыбался одними глазами.

– А вот и наша гостья из страны, где живут красивые, но холодные женщины, – сказал он, почти поравнявшись со мной и Бертой.

А вот и он – первый ярлык в моей коллекции. Пора привыкать. Вероятнее всего, их будет еще много.

Мне совершенно не хотелось спорить, но что-то ответить было нужно:

– Вы встречали много русских женщин?

Я постаралась задать этот вопрос самым доброжелательным тоном, на который была способна. Кажется, получилось не очень убедительно. Меня задело его замечание. Возможно, потому что он попал в точку. Особым темпераментом я никогда не отличалась. Считала, что между открытым выражением эмоций и дурными манерами слишком тонкая грань, и очень боялась ее нарушить.

– Мне достаточно видеть тебя. Ладно, пойдем покажу дом. Тут у тебя нет шансов – скоро оттаешь. Кстати, можешь звать меня Хосе.

Кивком головы мужчина поманил меня за собой.

Мы поднялись на второй этаж. Вошли сразу в комнату. По сути, это было что-то вроде студии. Минимум мебели. Только самое необходимое: полочка для обуви и вешалка при входе, шкаф и комод для одежды в правом углу. Крутящееся кресло возле окна, маленький журнальный столик. И шикарная! Потрясающая! Умопомрачительная кровать королевских размеров. Она была накрыта пледом молочного цвета, связанным их плотных хлопковых ниток. Ножки и изголовье были сделаны из черных металлических прутьев.

Я смотрела по сторонам и не могла наглядеться. Мне нравилось все. Даже трещины краски на стене в углу комнаты казались мне неотъемлемой частью интерьера. Уместными и правильными. Это место будто было наполнено ощущением счастья, внезапно и так стремительно окутавшим меня с головой.

Моя квартира на родине не представляла из себя ничего особенного. Я вообще плохо умела создавать уют. Не удивительно, если учесть, что я приходила домой только ночевать. Здесь же все было иначе. Я влюбилась в этот малюсенький домик с первого взгляда, и мне вдруг так захотелось, чтобы он стал моим изнутри! Отражал собой мою душу. Появилось острое желание наконец понять, что значит чувствовать себя дома в полной мере этого слова. Мне было все равно, что жилье было съемным. Раньше, глядя на женщин, выбирающих в магазине всякие подушечки, красивые полотенчики, вазочки и прочую, на мой взгляд, ненужную дребедень, я думала что-то вроде: «Им что, заняться больше нечем? Лучше бы пошли учиться». Они казались мне глупыми. Наверное, поэтому в мои «без пяти минут тридцать» у меня так и не было подруг…

Берта стала исключением из всех правил. В России такая, как она, не вызвала бы у меня ничего, кроме презрения. Ветреная, легкая на подъем, не обремененная лишней долей ответственности за собственные поступки. Но при этом невероятно добрая, искренняя и отзывчивая натура. В общем, в ней было все, чего не было во мне. Наверное, это и помогло нам сойтись изначально и быть вместе так долго.

***

Утро наступило неожиданно. Кто-то под окнами истошно ругался. Вдруг я поймала себя на мысли, что, как ни странно, это совершенно не портит мне настроение.

Я ощущала себя немного как в кино, что ли. Происходящее вокруг не до конца воспринималось мною как реальность, но определенно очень меня вдохновляло. Белые простыни, хлопковое покрывало, скомканное где-то у меня в ногах, солнечные блики на потолке. Запах новой жизни. Такой приятный. Что даже брань соседей не могла помешать мне наслаждаться моментом.

Позволив себе несколько минут безмятежного блаженства, я вылезла из постели. Мне очень хотелось поскорее определиться с работой и документами, поэтому, несмотря на то, что атмосфера располагала, разлеживаться я не стала. В легком халате и босиком я подошла к открытому окну и выставила навстречу солнцу свое заспанное лицо. Внизу, уперев руки в бока, стояла полутемноволосая-полуседая женщина и отчитывала двух мальчишек с рюкзаками на плечах. Ребята понуро опустили головы и глядели на нее исподлобья. Как только я показалась из-за занавески, женщина это заметила, и на мгновение я даже пожалела о своем любопытстве. Однако, на мое удивление, она невероятно быстро расплылась в лучезарной улыбке и, всплеснув руками, добродушно заговорила со мной: