Услышав голоса, Виктор зашевелился, продрал глаза и, поднимаясь, спросил:

– Кто вы?

– Меня зовут Иадэль. Я духвестница.

– Духчто? ― спросонья не разобрал Виктор.

– Духвестница, ― повторила Иадэль и выразительно посмотрела на племянницу.

– Я собиралась его отвести в Каталлон, ― сказала Элландрия, ― чтобы главнокомандующий Сифельдор решил, что с ним делать. Но он оказался очень слабым, и я его привела сюда, отдохнуть. Виктор, ― обратилась она к человеку, ― поешь, что я принесла, и пойдем.

– Не торопись дорогая, ― остановила ее Иадэль, ― все успеется.

– А можно это… перед выходом привести себя в порядок? – спросил Виктор, переминаясь с ноги на ногу.

– Не можно, а нужно! Вид у тебя… ужасный. Элландрия, будь добра, сбегай за новой одеждой для благословленного лесным духом Виктора. Чтобы его не убил главнокомандующий Сифельдор ― нужно придать ему порядочный вид.

Перед купанием Иадэль накормила мужчину необычайно вкусной едой, которую тот уплел за обе щеки. Затем Элландрия проводила его к реке, где дала освежиться в одиночестве и заодно собраться с мыслями.

Переодевшись, он понял, что эльфийская одежда ему велика. Рукава и штанины пришлось подворачивать, но Виктор не жаловался. Выглядел он так, по словам Элландрии, по крайней мере, сносно.

– Смотри, человек, ― сказала Иадэль, ― я приготовила тебе в дорогу кое-что полезное. Кроме ягод и воды я положила немного трав и корень особого растения. Они помогут тебе в пути. Благодаря им ты сможешь долгое время не уставать, но будь внимателен и постарайся не потратить все в первый же день. Используй снадобья лишь в крайних случаях.

Элландрия и Виктор уже полностью собрались и готовились вот-вот продолжить свой путь, но в последний момент Иадэль успела подбежать к племяннице и шепнуть слова напоследок:

– Могут быть еще знаки, постарайся их не пропустить, а я постараюсь что-то увидеть или почувствовать.

Элландрия молча кивнула, и они с Виктором покинули дом тети Иадэль.

На первом же привале человек поинтересовался:

– Кто такая духвестница?

Привыкшая к вопросам человека Элландрия вздохнула и с неохотой ответила:

– Духвестницами называют тех, кто обладает даром видеть будущее, общаться с духами и проникать в самую суть вещей.

Пока мужчина довольно прожевывал ягоды, один за другим к ним стягивались обитатели леса. Первым это заметил Виктор. Он каждого одаривал своим вниманием. Когда уже показался волк и без всякой агрессии улегся прямо у ног Виктора, Элландрия наконец-то заметила, что они окружены животными.

«Удивительно, ― подумала она, ― никто не проявляет агрессию. Даже волк ведет себя мирно».

Ночь стянулась по светлому эльфийскому краю, позволяя по-новому взглянуть на столь причудливый лес. Даже ночью он не погружался во тьму: листья и цветы сияли, освещая путь, а узоры зверей искрились игривым светом.

На ночь Элландрия с Виктором остановились на дереве с дуплом в человеческий рост. Виктор удобно улегся внутри и тут же блаженно засопел, а эльфийка ― она не нуждалась во сне, ― распаковала кое-какие вещи, вышла на улицу и с мечом наготове стала на стреме.

Лес не переставал удивлять: возле древесного убежища произрастали двухметровые цветы, чьи лепестки служили прекрасным укрытием для уставших путников.

До рассвета было еще далеко, когда эльфийка вихрем влетела в дупло и рывком швырнула сонного Виктора прямо в высокие кусты рядом с деревом.

– Ай! ― вскрикнул он сонный и ничего не соображающий и почувствовал, как эльфийка ладонью зажала ему рот. ― Фто случилось? Фто ты творишь?

– Тихо, ― шикнула она. ― К нам идут эльфы. Нужно тебя спрятать. Сиди тихо и не рыпайся, иначе не успеешь дойти до суда.