– Четыре дня! ― повторил он, разинув рот. ― Ничего себе недолго!

– Это если будем идти таким прогулочным шагом, но бегом я успею до следующего рассвета.

– Ну в таком состоянии я не смогу так долго бежать, ― признался он, осматривая себя.

– Ты точно не маг? ― спросила она. ― Не понимаю, как такой хиляк вообще может выжить?

– Думаешь, если бы я был магом, то сразу признался бы?

Она медленно повернулась, и ее ладонь легла на древко лука.

– Шучу-шучу, ― тут же выпалил он. ― Это шутка. Ты должна была рассмеяться. Ха-ха-ха. Никакой я не маг.

– Конечно, ты ― идиот.

Неожиданно уши эльфийки задергались, уловив какой звук. Она насторожилась и тихо прошипела:

– Я услышала странный звериный, рокочущий рык. Никогда с подобным не встречалась.

– Прости, ― отозвался мужчина, схватившись за живот. ― Это я. То есть не я… но… Это мой желудок. Похоже, мне поесть надо.

– А, это не проблема. ― Она указала на два небольших, теснившихся между корнями гриба с белыми ножками и красными шапочками. ― Ешь.

Он пожал плечам, взял один из грибов и надкусил, но тут же начал плеваться.

– Фу! Это ужасно!

Глаза эльфийки изумленно округлились.

– Ты это не ешь?

– Да кто в здравом уме вообще это ест? Он просто отвратителен! Есть что-нибудь другое?

– Орехи там, ― указала она, ― ягоды вон там. Надеюсь, ― добавила эльфийка подозрительно тихим, в котором читалась угроза, голосом, ― это тебе будет по вкусу.

Мужчина тут же закивал.

Эльфийка посмотрела по сторонам и сказала:

– Хорошо, жди меня здесь. Я скоро вернусь.

Она побежала невероятно быстро, легко маневрируя между плотными кронами деревьев. Живот человека пробурчал еще раз, будто пропел свой предсмертный вопль. Человек сжался от голода, как неожиданно краем глаза заметил усеянный белыми ягодами куст. Подошел к нему и сорвал одну ягодку. Поглядел, понюхал ― вроде ничего ― и закинул в себе рот.

Необычайно сочная и сладкая, для перекуса ― самое то.

Мужчина сорвал еще одну и съел. За ней и третью. Четвертую. Со счета он сбился слишком быстро. Ему казалось, что он не остановится, пока не опустошит весь куст, когда ему по голове прилетел удар, и тишину разрезал яростный выкрик:

– Ты что творишь?!

Он невинно захлопал ресницами.

– А… я… это…

– Сколько ты уже слопал? ― Эльфийка сложила руки на поясе. ― Много? Отвечай!

– А много ― это сколько?

– Много ― это когда из твоего рта повалил пар от расплавленных внутренностей.

– О, нет! ― воскликнул он, одной рукой схватившись за живот, другой коснувшись языка. ― Фто я наделал…

– Успокойся, ― сказала эльфийка. ― Если бы переел, ты был бы уже мертв.

– Они что, ядовитые? ― спросил мужчина, про себя решив, что в жизни больше не станет есть незнакомые ягоды, какими бы вкусными на вид они не казались.

– Не совсем, ― она помотала головой. ― Они заколдованные. Мы очень любили эти ягоды, поэтому ведьма наложила на них проклятие, но, похоже, этот куст она пропустила.

Эльфийка взяла одну из ягод и сжала в ладони. Ягода лопнула и забрюзжала свежим соком, который начал жечь кожу эльфийки, как кислота.

– Невозможно, ― удивленно проговорила девушка. ― Этот куст тоже проклят.

– Значит, ― рассудил человек, его голос дрожал, ― я всё-таки умру?

– Сказала же, ты бы уже давно умер.

– То есть…

– На тебя проклятие не подействовало.

Внезапно эльфийка схватила его за одежду и притянула его лицо к своему.

– Кто. Ты. Такой. ― Отчеканивая каждый слог, спросила она.

– Да не знаю я! Честно, не знаю! Чего пристала?! Первое, что я увидел ― твое перекошенное от злости лицо и торчащую в твоем луке стрелу, а потом вспомнил слово «человек». Сколько еще раз мне нужно это повторить? Сколько? Чтобы ты, наконец, перестала меня мучать одними и теми же вопросами?!