Я торопливо приобрёл в киоске билет и стал вместе со всеми ожидать плавучий транспорт. Благо, его не пришлось долго ждать. Паром довольно скоро появился из тумана и народ с пристани перекочевал на него. Благородные устроились в дорогущих больших каютах с мягкими диванчиками. А простолюдины, точно стадо, остались топтаться там, где дешевле, то есть на верхней палубе.

Мне удалось занять местечко возле борта, на котором с внешней стороны висели автомобильные покрышки. А уже спустя пару секунд паром взревел дизельными моторами и плавно двинулся к острову. И практически сразу подул сильный холодный ветер. Он прогнал туман и разбудил обычно спокойные воды залива. Свинцово-серые волны с грязно-белыми барашками принялись бросаться на паром. И в какой миг мне в лицо попали солёные брызги. Тьфу.

Я отпрянул от борта и дабы отвлечься от терзающего меня холода принялся следить за альбатросами. Они носились над волнами и порой истошно вопили, точно у них в очередном кризисе все деньги сгорели.

Однако мне недолго довелось понаблюдать за пернатыми…

Неожиданно за моей спиной раздался немного взволнованный девичий голос:

– Красивые птицы.

Я быстро обернулся и увидел миловидную блондинку в плаще-макинтоше и вязаном шарфе. Не растерявшись, я прохрипел посиневшими губами:

– Ага, очень красивые, мадмуазель.

– Вы замёрзли, – констатировала девушка и робко улыбнулась.

– Ерунда, – соврал я и уже в тысячный раз мысленно проклял себя за то, что так легко оделся.

Как-то я не учёл тот факт, что на пароме в сентябре будет не шибко тепло. Обычно в Велибурге до конца октября можно ходить в сюртуке. Да и зимы здесь мягкие. Но данный факт не сильно меня согревал. Я облажался и с этим уже ничего нельзя было поделать. Только если сорвать с блондинки плащ и накинуть его на себя.

Я криво улыбнулся своим мыслям и вдруг заметил здоровяка в шляпе-котелке. Он целенаправленно шёл ко мне, грубо расталкивая пассажиров. И я с каждым шагом парня всё лучше видел его бульдожью физиономию с до синевы выбритым квадратным подбородком. А когда он подошёл совсем близко, то я с омерзением заметил на его бычьей шее и пухлых щеках крупные белые прыщи.

Незнакомец злобно глянул на меня маленькими глазками и пролаял голосом заядлого курильщика махорки:

– Ты кто такой, шантрапа? Ты приставал к моей подруге?

– Дилан, успокойся. Я сама подошла к этому молодому человеку. Он замёрз. И я хотела одолжить ему шарф, – успокаивающе пролепетала сердобольная блондинка, схватила здоровяка за мускулистую руку и бросила мне: – Извините. Мы уже уходим.

– Чего ты извиняешься перед этим червяком?! – удивился грубиян и выгнул широкие светлые брови. – Хрена с два! Это он должен извиняться перед тобой. Да не просто так, а стоя на коленях!

Следом бугай злобно оглядел окружавших нас людей. И они тотчас отшатнулись. Вокруг нашего трио образовалось свободное пространство. Всё было готово для моих униженных извинений.

– Ну? Я долго буду ждать, ублюдок? Или ты хочешь примерить деревянное пальто? – набычился урод и выдернул руку из ладошек покрасневшей от стыда блондинки.

А я уже отчётливо понял, что дело пахнет дракой. Уж слишком быстро этот хрен закипел, словно я залез под юбку его ненаглядной.

Бугай явно специально нарывается на потасовку. Зачем? Ну, вероятно, он решил начать зарабатывать себе репутацию крутого драчуна, чтобы потом, в академии, иметь кое-какой вес среди простолюдинов. И я, по его мнению, вполне подходил на роль первой жертвы, раз уж подвернулся под руку. Блондинка же невольно подыграла своему хахалю. Она дала ему повод докопаться до меня.