«С» и Антонов очнулись меньше чем через минуту и побежали в разные стороны. Антонов – в лес, дрейк – к кораблю, но пришелец отчего-то промазал мимо корабля и, пробежав несколько шагов, опустился на колени. «С», как сумасшедший, что-то забубнил невнятное, рвал с земли дикий лук и щавель и судорожно запихивал себе в рот. На самом деле ему мерещились тараканы. Много тараканов. Он ловил их и ел.

Антонов, забыв о ружье, нёсся сломя голову по лесу. Он, объятый страхом, ничего не соображая, походил на лося в брачный период. Ему было на всё и вся пофиг. Он очутился на гари и замер в трансцендентном ужасе. Посреди гари находился обугленный пень старого дерева, над которым зависла матрешка в человеческий рост.

– Склонись перед истинным богом, – громогласно произнесла матрешка.

Антонов опустился на колени и бухнулся лбом о грязную землю.

– Антонов, – обратился бог к леснику.

– Я перед тобой, – проскулил Сергей, не отрывая лба от земли. – Я всё сделаю, как ты велишь. Я брошу пить, курить и ниакок.

Лесник благоговейно поднял взгляд на гигантскую матрешку. Матрешка ухмыльнулась. Это выглядело сюрреалистично: нарисованный рот искривился в дикой нечеловеческой гримасе.

– Слушай меня, Антонов, – сказал бог. – Теперь ты избранный. Ты будешь основателем новой религии. Назовем ее… – Матрешка наморщила лоб. – Назовем ее матрёшкианство. Это религия мертвецов и обратной рекурсии. А теперь слушай подробные инструкции…

…

Всемогущая длань божья смахнула Жу с только что насиженного места. Он полетел по параболе во тьму, зацепился за провода и повис на них. Его ловкости позавидовал бы опытный акробат, а тот кульбит, который он исполнил следом, зависнув в воздухе, не пришел бы в голову голливудскому постановщику трюков. Жу, завершив кульбит, спокойно спустился вниз. Внизу также было темно, и только зеленые, красные, оранжевые огоньки приветливо мигали ему вслед. Жу верил, что тараканий бог не оставит его и выведет заблудшую душу к свету истинному.

Жу увидел свет, он побежал на манящее белое пятно и выбрался наружу.

– Земля! – радостно воскликнул Жу и, весело перебирая лапками, устремился по качающимся травинкам.

Он заметил странное существо или сущность в траве. «Это бог», – решил Жу. Он не стал докучать богу. Бог был занят делом. Он на коленях ел дикий лук и щавель, произнося магические заклинания.

Таракан, упоенный свободой, бежал вприпрыжку. Веселая песенка играла в его голове. Слов ее он не знал или не помнил. Жу добежал до дерева и буквально взлетел по стволу, остановился и осмотрелся. С высоты мир оказался иным: волшебным и захватывающим.

– Я на вершине мира! – заорал, впадая в экстаз, таракан.

Но экстаз был круто обломан появившимся хохлатым дятлом. Он склевала насекомое. Мир навсегда потерял Жу.

Вот так и в жизни человеческой: всякие дятлы мешают нам жить.

…

«C» сидел на пороге открытой двери патрульного корабля. Он курил. На коленях лежало незаряженное ружье лесника. Шок прошел: тараканы не мерещились, и сознание было девственно чистым как неисписанный лист бумаги. Ощущение такое словно всё очищающий ветер ворвался в мозг и взвихрил мусор, увлекая его за собой, прочь из головы.

В дверном проеме появился «В».

– Как «А»? – спросил «С».

– На вахте. Режим невидимости восстановлен. Теперь работает без сбоев. Это таракан. Когда «А» поперхнулся насекомым, оно провалилось под пол. Там что-то замкнуло. Скачок напряжения вызвал сбой настроек программы, отвечающей за stealth-режим. Кстати, бросай курить.

«С» загасил сигарету о металлический рифленый порог и выбросил бычок щелчком в траву.