— Да вот он. — Я кивнула в сторону притихшего мальчишки. Роланд тут же облегченно выдохнул и уже спустя несколько секунд начал третировать младшего брата.

Я же накрыла кастрюлю крышкой и отправилась на улицу. Чтобы сгущенка быстрее охладилась, поставила её в сугроб, прятавшийся в тени крыльца, а когда вернулась на кухню, Роланд уже хвалился найденным кинжалом.

Вита поставила отвар рядом с Алоисом и вопросительно посмотрела на меня. Указала ей на короб со стопками и бокалами и попросила их отмыть. Едва восторги Роланда чуть поутихли, попросила его и Тима спустить с чердака сундук, в который я сложила манто, корсеты и сапожки с туфельками.

— А мне что делать, Кати? — спросила няня.

— Чаепитие организовывать, — с улыбкой постановила я. — Будем все вместе пробовать сгущенку.

С приготовлениями мы справились быстро. В процессе пришлось успокаивать няню, которую опять начали волновать приличия: слуги не едят за одни столом с господами.

Зато, когда через семь минут вернулись мужчины, мы уже расставили всем кружки с чаем. Хаган с Матисом ещё не возвратились, но мы решили не ждать их. Показывая пример, я щедро намазала ломоть белого хлеба сгущенкой и откусила приличный кусок. М-м-м, как же вкусно!!!

Вскоре уже все уплетали лакомство за обе щеки, а я с удовольствием наблюдала за этой картиной. Чудом успела вовремя остановить сотрапезников от полного уничтожения сгущенки. Я ведь ребятам тоже обещала оставить новую сласть на пробу.

Допив чай, отправила всех по делам: Тима — дальше выстругивать мне крючок, Виту — варить новую порцию сгущенки; няню послала собрать все имеющиеся в наличии свечи. Роланда после недолгих колебаний снова отправила на чердак за коробками со шляпами, наказав выбрать те, что были обильно украшены цветочками и прочими финтифлюшками. А сама, захватив ножницы, поднялась в комнату, чтобы заняться платьями.

Освободив один короб из-под обуви, переложила расписки Эрмина в него, а брошку положила в шкатулку. Туда же я складировала жемчужины, которые аккуратно отпарывала от ворота бежевого платья. С рубинами была ещё более аккуратна: уж очень мне приглянулось красное бархатное платье, к лифу которого они и были пришиты. И пусть фасон был старомодный, то есть оно свободно струилось от груди вниз, но перешить его не составит труда.

Пришедший с коробами Роланд с интересом посмотрел на мою работу. Я же, закончив с рубинами, решила примерить платье, поэтому, перебрав коробки, выбрала несколько шляпок для потрошения и, вручив их племяннику, отправила его на кухню.

Красное платье оказалось мне длинным и чуть свободным в груди, но это поправимо. Синее тоже было великовато. Поэтому я и направилась на поиски Торы. Самой подвернуть подол на необходимую длину было проблематично. Няня нашлась на кухне и, услышав мою просьбу, не растерялась. В своей комнате, которая практически примыкала к кухне, Тора подколола иголками подол и присобрала лишнюю ткань на груди. Заметив, как лихо она справляется с шитьем, доверила ей эту работу, а сама решила заняться свечами.

Правда, возвращение Хагана и Матиса ненадолго отвлекло меня. Их я тоже напоила чаем с хлебом и сгущенкой, а после отправила ставить силки на мелкую дичь и в нагрузку дала им Роланда, незаметно попросив сына пасечника поучить племянника ориентироваться в лесу и ставить ловушки. Хаган понятливо кивнул и пообещал сделать всё возможное. Возражения Роланда обрубила на корню замечанием:

— Ты же только вчера хотел добытчиком стать. Что успело за этот день измениться?

— Здесь интересней, — мрачно буркнул он, и я не смогла сдержать улыбку.