– Марк, да что мы вообще умеем? – эмоционально спросил Дмитрий и тут же сам ответил. – Хорошо только оборотней ловить. Хуже, но всё ещё неплохо, воевать с людьми. И всё! Ремеслом заниматься не умеем, торгашество противно, землю пахать не хочется.

– Дим, а почему вы не пошли в какой-нибудь другой отряд охотников, к тому же Стиву Холодному, например?

Дмитрий с усмешкой и в то же время печально хмыкнул.

– Марк, ты же видел Холодного и примерно представляешь, что это за человек. Так вот, мы случайно встретились с ним вскоре после того, как… после того, как остались вдвоём. Стив выслушал нас, произнёс слова сожаления и поддержки, но брать нас в свой отряд отказался.

– Почему? Он же видел вас в деле?

– Я думаю, он не захотел брать в свой отряд потенциального конкурента на лидерство. Да и к тому же людей в его отряде достаточно.

Тит, который в это время отходил от магического воздействия и выглядел немного оглушённым, сказал:

– Ах да, Марк, тебе же привет просила передать… – тут он замялся и неловко поправился. – Все просили передать.

Софи протяжно вздохнула и сказала:

– И снова эта Зоя. Куда ни плюнь, везде она.

Тит покраснел ещё сильнее и пробормотал:

– Прошу прощения.

– Дмитрий, скажи, она действительно так хороша? – спросила Софи.

Охотник немного помолчал, а потом ответил:

– Издалека она кажется очень красивой, но стоит подойти ближе – и понимаешь, что с ней что-то не так. Заводишь с ней разговор и убеждаешься, что она действительно странная. А когда узнаёшь, что она менталист, хочется держаться от неё подальше. Мне кажется, она хороший человек, но очень несчастный. Насколько я знаю, Марк – единственный, кто смог завести с ней доверительные отношения.

– Предлагаю закончить обсуждение этой темы, – резко сказала Лидия.

– Согласен, – тут же ответил я. – Парни, у меня есть предложение: давайте поработаем вместе. Мне сейчас нужны надёжные люди, и я готов хорошо заплатить – точно больше, чем вы получаете за защиту торговцев.

Дмитрий взглянул на Тита, который умоляюще смотрел на него, и сказал:

– Излагай.

– В общем, мне нужна дружина, на первом этапе небольшая, но эффективная. И я предлагаю вам стать её первыми членами.

– Я что-то пропустил? Зачем тебе целая дружина, – с удивлением произнес Дмитрий.

Пришлось рассказывать о планах на дворянский титул и сопутствующих трудностях.

– Но мы не военные, а охотники на оборотней. От профессионалов будет больше пользы. Почему мы?

– Я рассматриваю нашу встречу как проявление Воли Мира, раз уж мы оказались здесь и при таких обстоятельствах. И я повторю ещё раз: мне нужны люди, которым я могу доверять.

– Хорошо, эти аргументы принимаются, хотя, на мой взгляд, Воля Мира – довольно сомнительный советчик. А кем вы хотите нас видеть в своей армии?

– Ну ты и сказал! «В своей армии…», всего лишь компактная дружина. А тебе бы я поручил набор людей и руководство. Если, конечно, у тебя это будет получаться и эта работа тебе понравится. А тебя, Тит, я бы попробовал как личного помощника или кого-то вроде оруженосца. Я не всегда успеваю сделать всё запланированное, а в драках иногда очень не хватает защитника рядом.

– Раньше ты не нуждался в защитниках, мечом своим орудовал получше, чем многие профессиональные солдаты, – заметил Тит.

– Так это раньше было, когда у меня магических силёнок было чуть-чуть, а заклинания были все простенькие и воплощались быстро. А сейчас я вышел на новый уровень. Сложные плетения требуют времени и концентрации. Когда я в Кайтрихе создавал основной управляющий контур защиты городских стен, то почти час стоял и ничего вокруг не замечал. Тогда меня Софи и Лидия прикрывали, но они не всегда могут быть рядом.