– Я немного ослабил ошейник, – протараторил Поланий, – но Ragazzo продолжает увеличиваться в размерах! Мне нужно срочно доставить его к доктору Эмелу!

Вика интенсивно кивала, всецело поддерживая идею друга. Неожиданно раздался дверной звонок. Друзья переглянулись.

– Ты ждёшь гостей?

Вика отрицательно покачала головой. На цыпочках она прошла к двери и взглянула в глазок. На неё смотрели родители. Из спальни показалась голова Полания. Взглядом он спросил, кто пришёл.

– Это мама и папа, – тихо ответила Вика.

– Mamma e papà? – с неожиданной радостью спросил Поланий.

Вика закатила глаза.

– Забирай Мальчика! Поскорее!

– Ты назвала кота «Мальчиком»?

Вика укоризненно посмотрела на друга.

– Обсудим это позже!

Снова зазвенел отрывистый звонок. Когда Вика убедилась, что Поланий скрылся в спальне, она открыла дверь. Мать взглянула на дочь и воскликнула:

– Батюшки! Что у тебя с лицом… и с одеждой?

Пока родители заходили внутрь, Вика взглянула на себя в зеркало и испугалась собственного отражения. Она не помнила, чтобы когда-нибудь выглядела настолько неопрятно. В волосах, на лице и на пижаме – повсюду была чёрная шерсть, причём очень длинная, будто ночью у неё была встреча с оборотнем. Она поняла, что такой её видел Поланий. От этой мысли на лице вспыхнул румянец. Стряхнув с пижамы шерсть, Вика быстро причесалась. Родители как раз помыли руки в ванной, и втроём они собирались направиться к кухне, но когда проходили мимо спальни, оттуда показался Поланий.

– Buon giorno!8 – радостно выпалил он.

Вика боялась, что с матерью случился приступ. Она застыла на месте. Отец прищурился, оценивающе рассматривая незнакомца. Воцарилась неловкая тишина. Поланий, явно не понимавший, что происходило, продолжал взволнованно осматривать родителей подруги; ясные голубые глаза наконец встретились с недовольным взглядом Вики. Но тишину прервала мать.

– Ой, а что это за симпатяга? – шёпотом спросила она, обратившись к дочери, но её все слышали.

– Мам! – тихо воскликнула Вика.

Поланий покраснел.

– Позвольте представиться! – резво откликнулся он. – Меня зовут По…

Вика перебила друга:

– По… Пол.

– Пол? – с недоверием спросил отец.

– Что-то с полом не так? – спросила мать, взглянув под ноги. – Ах да, Вик, тебе надо здесь прибраться, – добавила она.

Вика и Поланий переглянулись. Она снова одарила его укоризненным взглядом. Но тот лишь неловко пожал плечами.

– Так, как ты говоришь, тебя зовут? – продолжила мать. – А то тебя Вика перебила.

Поланий уже было открыл рот, но его подруга снова опередила:

– Аполлон!

Мать осмотрела гостя, а затем энергично закивала.

– Необычное, но подходящее для такого симпатяги имя, – сказала она, взяв Полания за локоть. – Давай выпьем чаю.

Он покраснел ещё сильнее. Вика решила, что его надо было спасать. Прежде чем отправиться на кухню со всеми, она быстро заглянула в спальню – Мальчика не было. Тогда она вопросительно посмотрела на Полания, но тот отвлёкся, когда мать задала ему очередной вопрос.

– Так, ты местный?

– Из Ир…

– Иркутска! – встряла Вика.

Поланий, казалось, с трудом сдерживал смех. «Ах, тебе смешно, значит», – подумала она, бросив на друга суровый взгляд, но в душе, конечно же, не злилась. Она заметила, что «Аполллон» при их предыдущей встрече, – до того, как он забрал кота, был одет в футболку и джинсы, – в этот раз на нём были надеты рубашки и брюки. Вика не могла поверить, что он переоделся ради встречи с её родителями. От этой мысли у неё вырвался смешок. Мать на время отвлеклась от гостя и переключила своё внимание на дочь.

– Может, ты переоденешься? – тихо спросила она.