– Ты спас жизнь тридцати хозяевам кафе?!

– Он сказал «около тридцати», – поправила Арин. У нашего собеседника начался нервный тик.

– Как? Я пожал плечами.

– Большинство людей предпочитают не встревать в чужие проблемы, но только не я.

Это было правдой лишь отчасти. Я ненавидел решать чужие проблемы, но если за помощь мог потребовать награду, то шёл и делал всё возможное!

– Та банда, говорят, приехала из королевства Громовых. Разбойники были такими страшными, но ты их убил. Как ты сумел перегрызть глотки восьмерым здоровым, вооружённым мужикам? – Стас спрашивал уже не в первый раз, но всегда получал один и тот же ответ.

– Кто на что учился, – улыбнулся я.

– Ладно, – владелец заведения вздохнул. – Пойду и распоряжусь о вашем заказе. Вот только перестаньте уже брать лунный чай! Его даже в меню нет.

– Но я люблю его, – Арин заметно расстроилась.

– Он же дешёвый, – заметил я.

– Ладно, пошлю кухонного мальчишку в лавку по соседству, – мужчина улыбнулся. – Ничего не могу поделать, нравитесь вы мне. Но не зазнавайтесь, вы всё равно обычные объедалы, – Стас уже развернулся, чтобы уйти, но затем всё же добавил: – Арин, я положу в твой чай мяты, как обычно. Тебе ведь так нравится?

– Да, дяденька! – улыбнулась сестрёнка.

– Вот и ладненько, – хозяин удалился, а я без интереса принялся разглядывать посетителей. Дочурка Стаса, Аска, читала сказки «О весёлом кролике». Их бесплатно раздавали на улицах приехавшие в город послы и купцы Жемчужных[5]. Ещё в кафе присутствовала парочка. Влюблённые только недавно начали встречаться: говорили на общие темы, за руки не держались и сидели не рядом, а напротив друг друга.

– Сыграем в «Четыре Башни»? – предложила Арин.

– Ты гений в шахматах, потому что с лёгкостью просчитываешь все возможные исходы и всегда выбираешь верный. Но здесь сотни фигурок, помимо элементов экономики. Кроме того, почти всё решает блеф. Тут нужно уметь лгать. А значит, твои расчёты ничто, а вот мой дар…

– Братик, ты болтун, – девочка показала мне язычок. – Я выиграю.

– Что ж, давай!

– КАК, ТЫ МЕНЯ ОБЫГРАЛА! – я, словно идиот, уставился на доску. – Ладно шахматы, но это! Эта игра имеет огромную вариативность, в ней слишком много показателей, ты бы не могла просчитать все возможные исходы и, догадавшись, каким будет мой следующий ход, выбрать наиболее успешные контрмеры. Неужели ты и эту игру…

– Я просчитала, – Арин взяла одну из башен в руку. – Твоя атака провалилась. Твои люди умерли от голода. Плохой из тебя командир. А вот я сохранила все четыре башни. Захватчик мёртв, страна спасена.

– В смысле, ты знала все возможные комбинации? Их же миллионы! – я поражённо уставился на сестру. Весь мир померк. Осталась лишь она.

– Ага, – сообщила четырнадцатилетняя девочка в тот момент, когда нам принесли заказ.

– Потрясающе, Арин. Ты – гений! – я улыбнулся, счастье и восхищение переполняли меня.

– Хвали больше! – потребовала она.

– Моя ж ты сеструлька! – я нежно похлопал Арин по голове и, порезав мясо, начал её кормить. – Коль я проиграл, прими свою награду.

– Ура! – сестра открыла рот, и я немного запачкал её соусом. Пришлось взять салфетку и вытереть ей губы.

– Прости, я такой неосторожный.

И тут перед нашим столиком встала какая-то блондинка. На вид она была моей ровесницей. Золотое колечко с красным камнем, изящные серёжки, миленький золотой браслет, одежда из паутины аниса[6] и холодный, надменный взгляд выдавали в ней человека не бедного. За её внешне милым личиком, казалось, клокотал гнев и презрение невиданной мощи.

– Слышь, ты чего к девчушке лезешь со своей салфеткой? И почему это ты её кормишь? Она вроде здорова и вполне может питаться сама. Ты что, педофил?