Все произошло так быстро, что у меня даже не пронеслась перед глазами краткая история моей жизни. Полтергейст снова ринулся ко мне, выставив вперед острые ногти. Его темные волосы развевались, словно живые змеи.

Но вдруг рядом оказалась одна из тройняшек, предположу, что Асмара, потому что мистер Бухари так ее назвал. Она ловко прыгнула передо мной и направила на призрака что-то вроде мини-огнетушителя. Только это устройство было серебристого цвета, как баллончик со взбитыми сливками. Асмара нажала на рычаг и выпустила белое облако прямо на призрака. Был ли это тот кремний, о котором говорил мистер Бухари? Как только туман коснулся призрака, существо – это была женщина – испустило жуткий вопль. Одновременно эта женщина-призрак словно замедлилась. В какой-то момент она показалась ошеломленной, словно одурманенной. Облако этого самого кремния все сильнее окружало ее, так что ее уже едва можно было различить. Видны были руки, которыми она тщетно размахивала, пытаясь выбраться из облака.

– Что здесь происходит? – прошептала я.

– Кремний сковывает силу призраков. Чем дольше она соприкасается с ним, тем больше силы теряет.

Я тут же попыталась встроить эту информацию в общую картину.

– Стеклянная коробка тоже была сделана из этого материала, чтобы не дать призраку сбежать?

– Это кварцевое стекло. Кремний, точнее кварц, это материал, о котором уже давно известно, что он непроницаем для призраков. Кроме того, он ослабляет их, если они с ним соприкасаются.

Понятно. Как иначе исследовать полтергейстов и экспериментировать с ними?

– Но этот спрей не сможет сдерживать призрака долго, так ведь? – Может, мне просто стоит убраться отсюда. Прямо сейчас.

– По сути, нет, – признал мистер Бухари. – Но по-настоящему странно, что призрак к тебе будто неравнодушен. Эта агрессивность… – Он посмотрел на меня, словно я была самым интересным объектом для исследования. Еще одна причина исчезнуть отсюда.

Краем глаза я заметила, что все остальные ученики, кроме Асмары, у которой на лбу от напряжения уже выступил пот, неотрывно смотрят на меня, а не на призрака. У них других проблем, что ли, нет?

– Осталось не больше сорока пяти секунд, – прошипела Асмара сквозь стиснутые зубы. Ее лабораторный халат развевался в облаке кремния, которое расплывалось все больше. Оставалось только надеяться, что для людей он безопасен.

Как раз в тот момент, когда я всерьез обдумывала, не стоит ли просто помахать всем рукой и отступить к двери, чтобы исчезнуть отсюда как можно скорее, дверь отворилась и внутрь ворвались одновременно три человека.

Похоже, каждый из них хотел оказаться на месте происшествия первым. На всех троих была школьная форма, и это были Кроув, Наталья и… еще один Кроув? Я открыла рот от удивления. Их тут еще и два таких?

– Ах, СО охотников за призраками. Элегантны, как всегда, – прокомментировал мистер Бухари, явно имея в виду Кроува, который в этот момент разглаживал рукав рубашки, пострадавший, когда они врывались в дверь.

Я все еще пыталась осмыслить происходящее. Наверное, у Кроува Ирвинга был брат-близнец, и, судя по тому, с каким лицом он смотрел на меня в коридоре, там я встретила вовсе не Кроува, а его брата. Потому что, судя по его виду, он вообще не понял, о чем я, когда я намекнула на поцелуй. Меня окатил жар. Как стыдно. Мне.

Тем временем я заметила, что три охотника за призраками не вооружены. Они забыли взять оружие? Может, поэтому голос мистера Бухари звучал так насмешливо?

– Осталось двадцать секунд, – отметила Асмара.

Удивительно, но, похоже, все исследователи в лабораторных халатах смотрели на новоприбывших довольно хмуро, и мне тут же стало ясно почему. Все они не по собственной воле оказались в числе исследователей, а эти три ученика, которые стояли перед нами, наверняка прошли испытание для охотников за призраками. Кроув был охотником…