– Мерзавка!..
– Гореть тебе в аду, проклятый сукин сын!..
Леденящий ужас взял верх над приступом кашля. Дыхание очистилось. Но нервы сдали. Аиша в панике вскочила, опрокинув недопитую чашку прямо на пол. Белая керамика разбилась вдребезги. Остатки кофе расплескались у черных полусапожек.
Ненавидящие друг друга бывшие – теперь уже каждый наблюдатель мог догадаться о природе их личной драмы – машинально повернули головы на звон осколков. Следующий звук, который они услышали, был металлический щелчок. Едва различимый в кабацком шуме. Тихий, но неправдоподобно отчетливый и оттого – страшный. Инфернально страшный.
Разом встретились три пары обезумевших глаз: золотисто-карие восточного мужчины, мерцающе-серые рыжей девчонки и Ее – сажево-черные, потому что состояли практически из одних зрачков.
Их взгляды метались друг по другу, пока полыхнувшее смертоносное зарево не обагрило фиолетовый, салатовый, фуксию и серебристый металлик, смешав всё в адском фейерверке.
Один-единственный короткий миг – и «Карлсон» сгинул в дымящейся черноте.
Спустя ровно шестнадцать лет
Строительная суета на Фианитовом проспекте была в разгаре. Сварочный аппарат сыпал искрами, рабочие грузили доски в фуру. Возле входа в ремонтируемое здание на раскладном стуле с достоинством восседал пожилой дядька. Черная вязаная шапка надвинута до седых бровей, меховой ворот камуфляжной куртки высоко поднят. Лишь теребящие его порывы ветра позволяли разглядеть щетинистое лицо, обезображенное шрамами. Неспешно дымя папиросой, весомо постукивая клюкой, он то и дело выкрикивал рабочим какие-то замечания и очень сердился, если их оставляли без внимания.
– Приехали, черт возьми! Уже! – закричал руководитель стройки, бойкий малый в красной стеганой куртке и джинсах с потертостями. – Да что ж вы возитесь? Хоть бы стекла с крыльца убрали, лоботрясы! Шевелитесь, шевелитесь!!!
Черный «Лексус» остановился прямо перед крыльцом. С заднего сидения на заснеженный асфальт ступил хипстерски неряшливый молодой человек. Нарочно недозашнурованные тимберленды, вельветовые галифе и объемный лиловый шарф, хомутом спадающий на горчичное полупальто, отозвались на лицах работяг насмешливым удивлением. Небрежным жестом проверяя фиксацию косой длинной челки, приезжий осматривался. Взгляд под стеклами очков-леннонов становился всё более недоуменным. Подрядчик кинулся к нему навстречу, протянул руку.
– Игорь.
– Яша Кротов.
– Добро пожаловать! Мы очень рады в нашем Утронске приветствовать столичного гостя, – с заискивающей улыбочкой затараторил Игорь, нервно почесывая подбородок. – Так вы что же, прямо из аэропорта? Как долетели? Как дорога?
– А что здесь, собственно, творится? – опустил светские любезности Кротов. От возмущения его глаза приблизились к форме очков. – Мне сказали, что помещение полностью подготовлено, а у вас, вижу, конь не валялся. Даже не знаю, как назвать весь этот… бедлам!
– Понимаете, тут такое дело, – Игорь потупился, больше не пытаясь скрыть огорчение, – всё, действительно, было уже в полной готовности, но на днях случилось непредвиденное. На втором этаже торгового центра тоже идет ремонт. Сносили стену, загорелась проводка, рухнуло перекрытие…
– На каких днях? – поморщился Яша, которому не было никакого дела до деталей бедствия. – Почему не поставили в известность меня? Что прикажете делать в этих руинах дизайнеру интерьеров?
– Но уведомлять вас не в моей компетенции, – извиняющимся тоном пояснил Игорь. – Совершенно не в моей. Вы же личный гость нашего мэра. Да вы не переживайте, Яш, мои ребята управятся максимум за неделю. Мы же тем временем найдем чем вас занять. Вы же, кажется, у нас впервые? Посмотрите наши замечательные края. Рыбалку организуем, экскурсии в музей ардальонских аметистов, в усадьбу княжны Долгоруковой – объект уникальнейший…