– В гостях бывал? – Кайран вдруг подмигнул. Он суеверьем босса забавлялся. Но зажигание не слушалось назло.

Евгения задел коллеги тон.

– Вот видишь? Что я говорил!

– Всё это чушь! – Кайран вспылил, взглянул на девушку.

Он тоже нашел ее от мира не сего. И… засмотрелся, оторвать не в силах взор!

Шафрановая рыжина ее картинно в контраст вступала с белизною кожи, с черной одеждой и готическим мейкапом. На героиню комиксов похожа. Глаза, пронзительные и продолговатые, что стрелки еще больше удлиняли, мечтой светились и насмешкою играли.

Была ли она в его вкусе? Вряд ли. Хотел ли познакомиться он с ней? Хотел!

– Вот рыженькой еще я не имел, – с улыбочкою боссу он признался.

Кромешные чернели небеса. Дождя потоки лили на машину. Укрылась рыжая под козырьком ларька. И не заботила ее судьба ботинок, хоть были модные и дорогие. И не пугала вероятность слечь с простудой. Да что там! Эта бестия к тому же в такт песенки какой-то танцевала. Кайран наушнички на ней заметил приглядевшись.

– Вот ненормальная! – он сделал вывод.

Но в голосе скользнуло восхищенье. А может, даже зависть, как ни странно. Безбашенный кураж сразил его. Он сам хотел бы так же отрываться! Хотел бы с нею танцевать он под дождем…

Машина завелась в конце концов, помчалась со стоянки, дерзко взвизгнув. Тарновский вытер свой вспотевший лоб.

– Ну с дедом-академиком мне что-то ясно. А кто родители ее? – спросил Кайран. – Замешаны ли тоже в чертовщине?

– Еще в како-о-ой!!!

– Вот с ними, полагаю, лично ты был знаком?

– Ну было, было дело, – досадливо признал Евгений. Казалось, разрывался он: и сокровенной драмой поделиться потребность мучила, и теплилась надежда о ней не вспоминать. – Дела давно минувших дней. Скажу одно: таких знакомств не каждому врагу я пожелаю, – Тарновский магнитолы звук прибавил и дальше ехали под «Белого орла».

Была закрыта тема, но Кайран не скоро смог освободиться от волненья, которое окутало его. Оторвы лик, чарующе-шальной, души затронул потайные струны. Те самые, что не звучали годы, годы. Если когда-либо звучали вообще.

Серая железная дверь нехотя приотворилась на цепочке. Как пергамент иссохшее, как уксус кислое лицо Матвея Илларионовича Затворкина показалось в проеме. Поистершийся халат индигового бархата и до белизны поседевшая, изъеденная плешью шевелюра знавали времена намного лучше. Но своей горделивой стати академик, лишь ему ведомыми усилиями, не утратил даже под девяносто лет.

– Ну и чем обязан? – прогнусавил он с былой надменностью. – Стряслось чего? – Сквозь золотые очки водянисто-свинцовый взгляд давил презрением. Холодным, непоколебимым, с каким не очень-то уместно смотреть и на чужую девочку-подростка, не то что на собственную внучку.

Но Ларочку, привыкшую жить с ощущением, что для деда она не более чем букашка, не только ненужная, но постыдная, провинившаяся уже своим появлением на свет; Ларочку, всё детство цепеневшую от грозных дедовых взоров, теперь – в семнадцать с половиной – лишь разбирал хулиганский смешок.

Теребя на шее бархотку с шипами, девушка поинтересовалась:

– Не соблаговолите ли пустить меня на порог, ваша милость? – Тонкие чернильные губы ядовито зазмеились. – В подъезде, знаете ли, неуютно. Я продрогла до костей, не откажусь от чашечки чая.

Остерегаясь новоприобретенных замашек своей внучки, что в один миг превратилась из замкнутого ребенка в агрессивного тинейджера, Затворкин не спешил распахивать дверь.

– Э-э, нет! – возразил он, так высоко вздернув подбородок, что голова затряслась от напряжения и свисающая с очков золотая цепочка захлестала по дряхлой шее. – Твои чаепития стали обходиться мне слишком дорого!