– Зачем? – удивился тот. – Кухней занимается Дильбар-ханум. Супруга. Вы ее видели на веранде. А я главным образом по материальному обеспечению. Хотя при необходимости я тоже всегда рядом. Плечо, так сказать, помощи. Теперь будем трое. Дело ведь общее.

– По-военному выражаетесь.

– Так и есть, товарищ начальника, – с юмором ответил азиат. – Майор в отставке. В армии отвечал за снабжение. Интендант то есть.

– Из Средней Азии приехали?

– Давно. Еще при советской власти. Теперь русские. И я, и жена, и дети.

– Дети тоже здесь?

– Нет, зачем? Трое детей в городе с бабушкой. Мы с женой деньги зарабатываем, туда даем.

– Сколько платят?

– Секрет. Распространяться запрещается.

– Живете где?

– С Дилей во дворе, в подсобке. Для вас, уважаемый, тоже уголок найдется.

Артур повертел головой, пожал плечами.

– Пока не представляю, чем я тут должен заниматься.

– Работы, товарищ Артур, на всех хватит. Главное, не бегать от нее. Бывает так, что зашиваемся с супругой. Языки через плечо. И лишний человек всегда не помешает.

Послышались гулкие тяжелые шаги, Хамид шепотом предупредил:

– Антонина.

– Боитесь ее?

– Уважаем. Хотя бывает очень категоричной. Все от семейной обстановки.

Савостина вошла на кухню, бросила Хамиду:

– Я в город, за товаром. Буду через час-другой. Список готов?

– Так точно, – кивнул Хамид, взял из ящика стола бумажку.

Антонина прочитала написанное, махнула Артуру:

– Выйди.

Миновали гостевой зал, веранду, во дворе подошли к подержанному минивэну с кузовом для товара.

– Ты вот чего, парень, – сказала Антонина. – В дом пока не ходи. Жди, когда вернусь.

– А переодеться?

– Потерпишь. Походи тут, присмотрись, примерься. Языком особо не полощи.

– Вроде пока не о чем.

– Дурная собака всегда найдет чем рот загадить. Кто ты, что ты, зачем – никому не важно.

– Так я вроде того… ну, родственник.

– Ага, через дорогу вприсядку. Не вздумай тут бить баклуши «по-родственному». В два счета вылетишь.

– Понял, хозяйка. А если придет Михаил, чего сказать?

– Не придет. В таком виде хватает ума не показываться на люди.

– Услышал, понял.

Антонина села на водительское сиденье, завела двигатель, глянула на Артура, улыбнулась открыто, во все белые зубы:

– Водить умеешь?

– Была б тачка!

– Проверю. Будешь вместо меня кататься к оптовикам.

– Готов.

– Молодец.

Антонина захлопнула дверцу, минивэн дернулся и лихо зарулил со двора, грохоча пустым кузовом.

Склад был заставлен пустыми бидонами, пластмассовыми бочонками, пустыми деревянными ящиками, большими рулонами тюля, гардин, обоями. Всего много и все в одной куче.

Артур в некотором недоумении почесал затылок, глядя на все это добро, в сердцах пнул лежащий рядом бидон.

– Черт! – снял куртку и принялся решительно все выставлять в коридор.

За спиной остановился Хамид, одобрительно улыбнулся.

– Хорошее дело затеял, уважаемый. Сортировать надо, раскладывать на полках, приводить в порядок.

– А до меня никто не додумался? – раздраженно спросил Артур.

– Времени нет. Все бегом… Не успеешь подойти к дверям, опять зовут. Проходной двор.

Из зала донесся крик Дильбар:

– Хамид, где ты?.. Иди сюда!

– Могу я с человеком поговорить? – отозвался Хамид.

– Иди!.. Тебя ждут!

– Видишь, – развел руками Хамид. – Ни себе, ни аллаху не принадлежу. Обязательно кто-то падает на мою бедную старую голову.

Хамид торопливо ушел, Артур взялся за работу. Бидоны и прочую тару он ставил к одной стене, тюль, рулоны штор, коробки с посудой выставлял во двор, смахивал залежалую пыль с полок.

Услышал быстрые шаги за спиной, оглянулся. Хамид подбежал вплотную, испуганно прошептал:

– Хозяин пришел. Михаил.

– И что из того? – пожал плечами Артур.