Дерево было каменным и очень древним. От него по правую и левую его сторону росли сосны и ели, между которыми проглядывали чахлые кустарники. Маргарита подошла ближе, робко коснулась дерева. Оно было теплым. Своими замысловатыми узорами напомнило девочке ее любимый ковер. В какой-то момент у подножия лестницы послышался шорох.

“Кто тут?!” – воскликнула Рита.

Но никто не ответил. Шорох повторился. Девочка взяла в руки палку и спустилась на несколько ступеней вниз.

“Кто здесь? В последний раз спрашиваю. Отвечай. Иначе получишь у меня тумаков”.

Снова раздались шорохи. На этот раз незнакомое существо решило показаться на глаза Маргарите. Девочка ожидала увидеть кого угодно. Собаку, кошку, ежа в конце концов. Но это было что-то совершенно необычное. Из кустов появился дракон. Но не совсем такой, какого можно было бы представить. Не грозный и не страшный. Маленький и, казалось бы, совсем безобидный. Он был больше похож на помесь таксы и большой змеи. Хотя морда у него была исключительно драконья. Все было, как и положено. Присутствовали шипы. Большие, вздутые ноздри, круглые, желтые глаза и даже раздвоенный язык. По всему телу чешуйки как у рептилии.

“Вы не бойтесь меня, сударыня”, – сказал он.

“А ты кто?” – спросила девочка.

“Я дракон”.

“Какой-то ты маленький. Совсем не похож на дракона. Драконы они огромные, свирепые. Летают по небу и извергают пламя. Ты скорее похож на большую змею. Я таких видела в цирке”.

Сказав это, Маргарита потеряла к дракону интерес и стала спускаться вниз по лестнице. Выйдя из каменных ворот, она остановилась, заворожено наблюдая за происходящим вокруг. Мир был совершенно необычен и в тоже время невыразимо прекрасен. Можно было подумать, что она попала в сказку. Через несколько минут, привыкнув к новому месту, девочка почувствовала себя совсем хорошо. Даже забыв о своем новом знакомом, который уже несколько раз пытался заговорить с ней, Рита просто наслаждалась красотой окружающего мира. Солнечные лучи играли в длинных прозрачных струях воды, висевших в небе. Вдали стоял лес. Пахло смолой, хвоей и прохладой. Поднявшийся легкий ветерок, трепал ее волосы.

“Но, сударыня постойте. Простите, совершенно не знаю вашего имени”.

“Марго, мое имя Марго”.

“О! Как замечательно! Очень красивое имя! Так вот, сударыня Марго, смею вас заверить, я самый настоящий дракон. Мой род очень древний и знатный. И все в нашем роду как вы говорите были большими. Летали по небу и извергали пламя. Прапрадедушка по маминой линии был особенно хорош. Он был размером с гору. И взмахом крыльев мог затмить Солнце. Так что вместо дня вокруг в тот же миг воцарялась ночь”.

“Неужели? А почему же ты тогда такой маленький? Как я не вырос еще?”

“Можно сказать и так. Не вырос и уже не вырасту никогда. Эх! Не быть мне большим и не летать мне по небу”.

“Прости, я не хотела тебя обидеть. Тебя как зовут?”

“А у меня нет имени. Хочешь, придумай мне его сама”.

“Уф! Как интересно! Никогда еще не придумывала имя для дракона. Как тебе имя Чешуйка?”

“Замечательное! Мне очень нравится!”

“Чешуйка, если у тебя были такие огромные предки, почему ты решил, что больше не вырастешь?”

“Потому, что со всеми драконами такое происходит. Мы стали мелкими. А больших уже и не осталось. Говорят, они превратились в каменные деревья”.

“Почему вы стали мелким?” – Маргарита не отставала с расспросами.

“Все из-за хаоса. В нашем мире царит беспорядок, потому что в нем не соблюдаются законы природы. Земля под нами то проваливается в бездну, то снова поднимается. Вода то поднимается, а то падает. Небо и земля меняются местами. Наш мир – это просто иллюзия. С каждым мгновением все слабее и слабее. Мы забываем прошлое и уже не думаем о будущем. Маленьким быть проще. Вот и ты со временем здесь станешь меньше. И тогда я стану для тебя большим-большим. Настоящим драконом. Понимаешь меня?”