— Постой, — остановил я товарища, который уже тянулся к кнопке открытия дверей.

Поставил дорожную сумку на пол. Забрался в её недра. Как всегда, вроде положил маску куда-то сверху, а сейчас никак нащупать не могу. Уже запаниковать успел — не забыл ли столь ценный презент? Представил как ломлюсь обратно к хозяину квартиры, прошу дать ключи… Даже думать не хочется куда он меня пошлет. Ну где же ты, чёрт побери!

— А вот она! — обрадовался я, выуживая из торбы наверное сейчас наиболее ценнейшую вещь из всего что имею при себе. — Не отдаю! Это на время, — пояснил я.

— Вау! Та самая? Настоящая?! А говорил, что всего лишь камеры нервируют…

Серёга явно успел уже в сети ознакомиться с рекомендациями. И ценники изучить тоже.

— Начальник на прощание подарил, — честно ответил я.

— Щедро! — по достоинству оценил презент друг, и тут же натянул маску. — Сам-то как, норм будешь?

Видок у него теперь был тот ещё. Этакий привет из постапокалипсиса. Можно сниматься в фильмах без грима. Страшно подумать, что скоро все будут ходить в таком виде. Вернее, все кто выживет и у кого будет хватать средств.

— Да, норм, — отмахнулся я, и прихватив сумку первый вышел на улицу.

Ночь. Улица. Фонарь. И… Камера. Теперь я уже чётко определял местоположение источника раздражения. Неприятно. Но пока хотя бы не опасно. Для меня. Не для Сереги. И для тысяч других невольно вступивших в эту странную игру. Игру почти без правил. Кроме одного, выявленного опытным путём — обязательное наличие оригинальной маски определенной модели.

До Серёгиного дома добрались на удивление быстро.

— Крутая штука, — войдя в квартиру, Серёга стянул с себя маску. — У меня ни то что в минус не шло, а процентов на пять здоровье поднялось!

— На пять? — усмехнулся я.

— А иначе оно на месте стоит или в минус уходит и всё, — вздохнул друг. — Так что крутой тебе презент сделали.

Крутой, да. Только стоит тоже круто. Но со временем надо приобрести такие и себе в запас, и матери с отцом. А это почти лям! У меня имеются кое-какие накопления, и как понимаю их, такими темпами, очень скоро не будет. Собственно теперь они и ни к чему. Я-то планировал на эти деньги новую квартиру обставлять, может отчасти в отделке что-то изменить. До квартиры ли теперь?

Пока Серёга метался по квартире собирая вещи, перекрывая воду, и опустошая остатки провизии из холодильника, я заглянул в планшет, и… От новостей всё внутри аж похолодело.

Первые случаи смертей. Пока лишь десятки. Статистики точной нет. И это было отнюдь не совпадение. Некоторые из жертв, видя как их уровень здоровья приближается к нулю и потеряв надежду, плевали на безопасность, и снимали на видео свои последние минуты в режиме онлайн. Это было жуткое зрелище. Искаженные в предсмертной агонии лица, в прямом смысле слова, вылазящие из орбит глаза. Кровь из носа и ушей. Симптоматика весьма характерная. Такое не спишешь на внезапную остановку сердца, скачки сахара или давления.

Теперь власти обязаны будут отреагировать. И какой будет та реакция? Вопрос. Начнут ли искать панацею от внезапно поразившей целую страну заразы, или как обычно начнут с поиска виноватых? Первыми на эшафот взойдут исполнители, типа меня, а не истинные инициаторы всего этого беспредела.

Кого волнует то, что меня разыграли вслепую. Использовали как марионетку. Это слабое оправдание учитывая масштабы — я глобально косанул. Как выкручиваться? Как помочь всем этим людям? Чужим, но пока ещё живым. Родным? Себе в конце концов! Не знаю.

Теперь это моя ноша. Мой собственный груз на шее. И проблема такого уровня, что озвучивать её даже близким не стоит. Это только моя головная боль. Ставшая общенациональной трагедией. Я заварил эту кашу? Я обязан что-то придумать. Удастся ли? И сколько жизней будет потеряно прежде чем это чудо произойдёт.