– Есть основания полагать, что среди мифов могут скрываться подсказки о том, где они могут быть, – ответил Алекс, стараясь не выдать всей правды. – Это может помочь мне в работе.

Локунд задумался на мгновение, затем его глаза оживились, и он с улыбкой кивнул.

– Если это так, то я знаю одно место, которое может тебе поможет. Следуй за мной.

Он встал и открыл одну из потайных дверей в кабинете, ведущую в тайные подземелья Ордена. Алекс последовал за ним по узкому, плохо освещенному коридору. Они прошли через несколько арок, пока не достигли массивной двери, которая явно была заперта магическим замком. Локунд вынул из кармана небольшой ключ и вставил его в замок.

– Это закрытая библиотека, – пояснил Ирвин. – Здесь хранятся самые древние тексты и рукописи, многие из которых недоступны обычным ученикам и даже адептам. Но думаю, что здесь есть то что будет тебе полезно.

Дверь открылась, и они вошли в просторное помещение, где ряды высоких книжных стеллажей уходили в темноту. Запах старых книг и пергаментов заполнил воздух.

– Эта секция посвящена всему, что мы знаем об оборотнях, – Ирвин указал на один из углов библиотеки. – Я оставлю тебя здесь. Ты можешь пользоваться всеми книгами, но не выноси их отсюда. И когда закончишь, отдай ключ магу Роуву, он как раз занимается инвентаризацией.

Алекс кивнул.

– Спасибо, учитель.

– Ты один из лучших моих учеников, Алекс. Если что-то тебе нужно, не стесняйся обращаться, – сказал Локунд, уходя. – И помни, что стоящие ответы иногда лежат на поверхности. Просто мы их не видим, отрицая очевидное.

С этими словами Ирвин Локунд покинул библиотеку, оставив Алекса одного среди древних текстов.

Алекс провёл несколько часов в библиотеке, перелистывая старые рукописи и книги, многие из которых были неизвестны широкому кругу охотников. В полумраке свечей страницы, покрытые слоем пыли, шуршали под его пальцами. Но несмотря на все усилия, он не находил ничего, что могло бы пролить свет на интересующие его вопросы.

Каждая новая книга казалась ему ещё более бесполезной, чем предыдущая. Сухие отчёты о численности, схемы нападений, заметки о физиологических особенностях оборотней, все это, хотя и было полезным в его работе, не имело никакого отношения к тому, что он искал сейчас. Постепенно усталость начала давать о себе знать, и мысли стали путались.

Он закрыл очередную книгу и отодвинул её в сторону, задумчиво глядя на бесконечные ряды книг. Где-то в глубине души росло разочарование. Алекс начал сомневаться, что вообще найдёт здесь что-то полезное. Возможно, все эти легенды, просто вымысел, пыльные сказки для тех, кто любит скрываться в тенях прошлого. И Орден не заморачивался сбором бесполезной литературы.

Но тут, когда он собирался поставить очередной фолиант обратно на полку, его рука случайно задела другие книги, и с верхней полки что-то с тихим шелестом упало на пол. Алекс вздрогнул от неожиданности и склонился, чтобы поднять упавший предмет.

Это оказалась тонкая тетрадь, исписанная неровным почерком, с пожелтевшими страницами и потрёпанным переплётом. На обложке крупными буквами было выведено: "Легенда о Древних Стражах".

Алекс замер, держа её в руках, а затем медленно опустился на пол, прямо у книжной полки. Он внимательно посмотрел на тетрадь, понимая, что держит в руках нечто особенное. Тетрадь явно была спрятана среди других, более важных на первый взгляд книг, чтобы её не нашли случайные глаза.

Словно предчувствуя нечто важное, Алекс осторожно открыл тетрадь, его пальцы скользнули по первой странице, написанной от руки. Почерк был грубым, но читаемым. Казалось что автор спешил записать что-то важное. Боясь, что времени на это не хватит, или он это забудет.