– Ну, раз так, то… никаких претензий не имею! Порядок, конечно, есть порядок, но, пожалуй, на этот раз прощу. – расплылся в улыбке торговец, зажимая в руке серебренник, на который можно было купить половину его сегодняшнего товара.

Стражники переглянулись, затем один из них кивнул и слегка постучал по плечу девочки.

– Смотри у нас, больше чтобы не попадалась, понятно? Иначе в следующий раз разговор будет другой. – строго сказал второй стражник.

Девочка молча кивнула, продолжая прижимать к себе ещё тёплый пирожок.

– Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы девочка больше не доставляла вам хлопот. – спокойно сказал Алекс.

Стражники неохотно отступили, давая понять, что их дело здесь завершено.

– Ладно, господин, вам виднее. Но смотрите, чтобы в следующий раз всё было по закону. – сказал первый страж

– И нужно лучше воспитывать детей. Чтоб потом не краснеть за них. – пробурчал второй.

Когда стражники и торговец удалились, Алекс чуть наклонился к девочке.

– Теперь ты пойдёшь со мной. Мы должны поговорить.

Девочка попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой. Он повел её в сторону узкой улочки, где их не могли заметить лишние глаза.

Девочка сопротивлялась, её глаза сверкали от гнева, но Алекс, не отпуская её, продолжал двигаться вперёд.

– Перестань вырываться, или решила закончить дни в тюремном подземелье?

Его слова возымели действие, девочка пошла спокойней.

Теперь их окружали тени, стены старых домов, и тишина нарушаемая лишь их шагами.

Алекс, продолжая держать девочку за плечо, уверенно шагал по узким улочкам столицы. Он знал, что впереди их ждёт долгий разговор. Они шли через старую часть города, где улицы были вымощены булыжником, а дома стояли так близко друг к другу, что казалось, будто стены давят на тебя со всех сторон. В воздухе витал запах сырости и старой древесины, а тени, отбрасываемые редкими фонарями, танцевали по стенам, как живые существа. Девочка теперь двигалась тише, словно смирившись с неизбежным.

На пути им попадались редкие горожане, которых не интересовало, что происходит в тёмных переулках. Алекс знал, что впереди, за очередным поворотом, их ждёт небольшая площадь с заброшенным фонтаном. Здесь он всегда чувствовал себя немного лучше, как будто уходил от напряжённости города, даже находясь в самом сердце империи.

Они подошли к старому, неприметному дому на краю площади. Дом был небольшим, с облупившейся штукатуркой. Ничем не выделялся среди прочих, но именно это и было его главной особенностью, он был незаметен, как и сам Алекс.

Войдя внутрь, Алекс отпустил девочку. Она с недоверием огляделась вокруг. Дом был прост и скромен. Небольшая прихожая переходила в основную комнату, которая служила и гостиной, и спальней. Тут стояла кровать, деревянный стол, заваленный бумагами и книгами, и пара стульев. На стенах, несколько полок с книгами и инструментами, небольшое окно со старыми шторами. Справа находилась открытая дверь в кухню, где стояла старая электрическая плита и полки с посудой. Всё было просто, но функционально, точно рассчитано на человека, который больше времени проводит вне дома, чем в нём.

Алекс не дал девочке времени на разглядывание. Он шагнул вглубь дома, к шкафу, который с виду казался обычным. Повернув скрытую защёлку, он открыл его, и за ним обнаружился вход в узкий, темный коридор, ведущий вниз, под землю. Девочка с недоверием посмотрела на проход, но, видя, что выбора нет, пошла вперёд.

Коридор был узким и низким, стены влажные, как будто им много лет не давали просохнуть. Слабый свет запылённой лампочки, закреплённой на стене, едва освещал путь. Алекс шёл уверенно, каждый шаг отдавался эхом в холодных стенах. В конце коридора их ждала железная дверь, скрипящая при открытии.