Я кивнул наискось – мол, «расскажешь, если хочешь». Хотя мне было чертовски интересно узнать, зачем человек с хорошим достатком, уверенный в себе, цепляет на шею кусок ветки.

Костян спрятал кулон и застегнул рубашку на все пуговицы.

Барменша принесла квадратную бутылку с янтарной жидкостью, небольшие граненые стаканчики, две порции жаркого и тарелку с нарезкой из овощей и хлеба. Костян налил до краев.

– Давай! За встречу!

Текилу я не пил ни разу. Но всегда хотел попробовать. Видел, как смачно ее хлещут гангстеры и хулиганы из мексиканских кварталов в зарубежных фильмах. Признаюсь, ожидал лучшего. По вкусу текила напоминала сильно разбавленный самогон. Я с легкостью осушил стакан. В голову тут же ударил тягучий теплый дурман.

– Еще по одной! – предложил Костян и вновь наполнил стаканы.

– Давай! – поддержал я. И чтобы не казаться безропотным алкашом, добавил, – За знакомство!

– Ага! И за доверие! – усмехнулся Костян и выпил.

За время еды мы не проронили ни слова.

На протяжении двухлетней службы меня не покидало чувство голода. Хотя в первую неделю я ничего не ел. Во-первых, из-за стресса. А во-вторых – нужно очень проголодаться, чтобы начать есть из помятой «собачьей» миски клей для обоев, который почему-то в Армии назывался кашей. А еще эти незабываемые щи – из воды, капусты и недочищенной картошки. Ничего! Привыкли все. Самым вкусным, для большинства солдат, был прямоугольный кусок масла, который давали на обед. Мне хватало этого масла на четыре хороших бутерброда.

***

Несмотря на сильный, да еще и похмельный, голод, я старался есть медленно. Костян это заметил, и периодически посмеивался, глядя на меня. После трапезы Костян попросил у барменши лимон и счет. Я заметил, как повеселела барменша, когда поняла, что мы собираемся уходить. Костян достал кошелек, туго набитый деньгами. Не глядя в чек, он отсчитал несколько купюр и всунул их в руку барменше.

– Сдачу оставь себе. А лучше потрать деньги на нормальное меню.

Костян снова налил, и предложил тост:

– За правду!

Всего одна фраза, а я услышал в ней целую повесть о том, как человек пострадал от лжи и несправедливости. Алкоголь сделал свое пьяное дело – я стал философом и проникся к собеседнику, которого уже готов назвать другом.

– Костя.

– Костян! – перебил он меня, показывая нежелание слышать любую другую интерпретацию своего имени.

– Извини! Костян, – продолжил я, – ты хотел рассказать про свой талисман…

Костян улыбнулся, но при этом глаза его оставались серьезными. Он отвернулся к окну и задумался. Наверное, Костян размышлял о том, готов ли делиться со мной сокровенным и важным. Он посмотрел мне в глаза, и несколько минут молча сканировал. Мне показалось, что он абсолютно трезв. Ни взгляд, ни голос его не изменился. Я же наоборот – чувствовал, что сильно опьянел. Изо всех сил я старался держаться ровно и смотреть уверенно. Костян глубоко вдохнул и резко выдохнул, будто собирался глотнуть спирта. Затем он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и достал кулон двумя пальцами.

***

– Так же, как и ты, два года жизни я потерял в российской Армии. Хотя от службы пользу я поимел: приобрел несколько профессий и массу навыков. Тут без подробностей! После армии я вернулся в родной город. Где меня ждала…

Костян замолчал, схватил бутылку, сделал внушительный глоток из горла, и на выдохе рявкнул:

– Любимая!

Костян снова посмотрел мне в глаза. Я прочитал в его взгляде просьбу – не задавать вопросов и не комментировать. Он продолжил:

– С Ларисой мы дружили с детства. И с детства знали, что будем вместе. Навсегда! Это была настоящая любовь…. Пока я служил, она писала почти каждый день. Говорила в письмах, что любит и ждет. Рисовала красочные картины нашего будущего. Она приезжала ко мне в часть…. Два раза. Представляешь, я даже попал в дисбат из-за неё! Летёха – гад, сделал ей пошлый комплимент. Ну, и я выбил ему зубы…