Зимой восемьдесят девятого в далёком Проскурове Ветка родила сына. Четыре-четыреста, пятьдесят четыре сантиметра. Это при её-то комплекции!

Внезапная встреча на рынке заставила Миху по-новому взглянуть на себя. Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы понять, что его чувства к Ветке остались прежними, просто ему удалось на какое-то время загнать их в самый дальний угол своего сознания. Ничего не изменилось, она по-прежнему была для него любимой – единственной, светом в оконце. Просто прошло три года. Её портрет из альбома переселился в рамку на прикроватной тумбочке, маленький снимок занял своё место в портмоне. Как-то само собой, автоматически.

Как и предрекал Большой Босс, на рынке творился полный беспредел. Поверхностного знакомства с отчётностью Михаилу хватило, чтобы понять, что без грамотных специалистов и тотальной проверки здесь не обойтись. Быстро нашёл квалифицированных ревизоров-спасибо охватившей страну безработице! – и вплотную занялся кадрами. Беседовал, допрашивал, вышвыривал вон, ставил «на счётчик». Одного «крыса» даже пришлось среди ночи вытащить из постели и вывезти в горы. Как потом ворюга добирался до Города, в трусах – майке и шлёпанцах на босу ногу, с разбитой рожей, не имея представления, где он находится, уму непостижимо! Но как-то добрался и – главное! – выводы сделал правильные. Приполз с челобитной к Большому Боссу, денег принёс, подельников слил и всячески содействовал проверке.

Только дней через десять Миха решился подойти к Веткиному лотку.

– Ты всё трудишься, пчёлка! Нужно иногда и отдыхать! Давай заеду за тобой вечерком, сходим куда-нибудь, поужинаем, поболтаем. Сто лет ведь не общались! – Он очень надеялся, что его приглашение прозвучит по-дружески, непринуждённо.

– Нет, Моня, не получится! – Веткин голос звучал скорее озадаченно, чем огорчённо. Или ему показалось?

– Что, ревнивый муж или поклонник?

– Не говори ерунду! Просто сегодня двадцать первое апреля, а у моей мамы обычно именно на эту дату приходится День Рожденья! Так что вечером я исполняю дочерний долг.

– Мои поздравления! Ну, тогда давай завтра!

– Завтра до трёх я работаю, а потом нужно собрать вещи – послезавтра утром мы с малым улетаем в Проскуров. Начитка лекций, задания на курсовые – жуть! Вернусь недели через две, тогда и поужинаем.

– Не получится. Через десять дней я уезжаю на сборы, вернусь в конце мая.

– А я в конце мая улетаю на месяц в Проскуров, у меня сессия. – Ветка засмеялась. – Плотные у нас с тобой графики!

Тупая тоска охватила Миху. В её «плотном графике» нет времени для посиделок с ним. У неё своя жизнь, свои заботы, свой мир, в котором для Михи и его чувств нет больше места!

– Ну, удачи тебе! Увидимся!

Вечером в сауне, за кружкой пива он поведал Серёге о своём фиаско. Бора посочувствовал и , как опытный спортсмен, предложил сменить тактику. Не мытьём – так катаньем, так сказать. Если с наскоку крепость не взять – перейти к осаде! Выдержка и терпение. Пасти, наблюдать, глаза не мозолить, но всегда быть в курсе. А там – как будет! Либо крепость падёт, либо сам поймёшь, что тебе оно даром не надо!

Так и поступили. Происходившее летом напоминало бульварный шпионский роман – была организована группа из четырёх неглупых пацанов, каждому даны чёткие указания: слежка, сбор информации, съёмки из прикрытия, сплетни, доносы. Ревнивый муж пытается подловить неверную жену! Миха поверить не мог, что опустился до такого маразма. Детский сад! Зато впервые на фотографиях Миха увидел Веткиного сына и его отца. Парень совсем юный, среднего роста, стройный, как-то даже чересчур симпатичный, держится спокойно и уверенно. Абсолютно очевидно, что Ветку трепетно любит, а сына просто обожает. Ничего «ТАКОГО» Миха в нём не увидел, как ни старался. А вот в сына Ветки, которого она почему-то называла Маугли, Бархат влюбился с первого взгляда. Здоровый малыш, намного крупнее своих ровесников, крепкий и сбитый, шустрый непоседа, на снимках либо заливается смехом, либо что-то уплетает за обе щеки. И самое главное, как вылитый, похож на мать. Миха видел её детские фото, сходство невероятное. Только глаза у мальчишки голубые, а у любимой – ярко-зелёные.