Ольга шагнула в прихожую и, к своему удовлетворению, увидела, что туда выходят мужчины.

– Неужели уже надышались весенним воздухом? – спросил Николя. – Окажите нам честь, прогуляйтесь с нами по саду.

Полянская, затаив на Антона обиду, взяла Николая под руку и мягко ему улыбнулась.

– Ну конечно! Я совершенно не против пройтись.

Спустившись с террасы, небольшая компания двинулась вперед по дороге, пролегающей средь невысоких вишен. Почки на деревьях наполнились жизнью и набухли так, что того и гляди поползут первые нежно-зеленые листочки. В воздухе стояла прохладная свежесть. Ольга куталась в белую шаль и жалась к Николаю, чтобы не замерзнуть. Шли по проторенной тропке вдоль сада. Откуда-то издали раздавались трели первого весеннего соловья. Грачики вернулись из-за морей на родную сторонку и оглашали округу своими криками. Сквозь черную землю пробивались свежие травинки и окутывали ее, словно покрывало. Далеко в полях работники принялись за пахоту, и оттуда доносился густой запах чернозема. Ольга любила это время года за необыкновенно свежий воздух и за восторженные чувства в сердце, которые рождал в ней каждый приход весны.

Антон душой почувствовал ее настроение и сам проникся им. Он захотел пройтись с ней рядом, обсудить это и поспешил поравняться с княжной. Сейчас его не смущало ни присутствие Николая, ни оставшиеся позади князья Полянский и Яровой. Ольга увидела его краем глаза и, обрадованная, не заметила под ногами выпирающие корни деревьев. Споткнулась. Антон, не без смущения, подставил ей свой локоть. Она взяла под руку и его, не замечая вмиг изменившегося настроения Николя.

– Ольга Андреевна, вы любите весну? – спросил Антон, чтобы начать разговор.

– Конечно! Кто ее может не любить?

– За что же ее любить? – скорее, чтобы скрыть раздражение, чем всерьез думая так, сказал Албашев. – Сплошные дожди, слякоть и чернота.

– Николя! Что ты такое говоришь? – удивилась девушка, приостановилась и посмотрела на жениха. – Весна – это рождение новой жизни. Разве можно так думать о ней?

– Мы с тобой видим разную весну, я полагаю.

– Может, оттого я и не хочу за тебя замуж?

– Ольга Андреевна! – повысил голос Албашев. – Разве принято при посторонних обсуждать подобные вещи?

– Почему, интересно, подобные вещи обсуждать не принято, а жениться без любви в нашем обществе дело обычное? – не желала отступать Ольга.

Она остановилась. Мужчины тоже затормозили. Девушка убрала руки с их локтей и уставилась на Николя, ожидая ответа. Албашев и Войковский переглянулись. Второй не знал, куда себя деть. Антону не хотелось присутствовать при подобном споре. Полянский услыхал, о чем ведется беседа, и позвал Антона к себе, чтобы избавить его от необдуманных речей дочери. Княжич, без промедления, присоединился к отставшим. Ольга прикусила губу и насупилась. Разговор дальше не клеился. Полянский, понимая, что легкую беседу не возобновить, заторопился назад. Николя, напротив, испросив у князя разрешения, повел Ольгу дальше, желая обсудить с ней ее тревоги. Андрей Александрович был не только не против, но и всеми руками за. Поэтому Ольге ничего не оставалось, как только смириться. Она, бросив в сторону гвардейцев тихое «прошу меня простить», отправилась на послеобеденную прогулку вдвоем с женихом.

Вернулись они в поместье по прошествии часа, полного взаимными обвинениями и объяснениями, но так между собой ничего и не решив. К своей печали, гостей Ольга в доме уже не застала. Николай, перекинувшись несколькими словами наедине с Андреем Александровичем, тоже покинул Полянских. Ольгу ждал долгий и неприятный разговор с отцом.