Почти у самого въезда в поместье им попалась повозка, в которой ехал сам Полянский. Он возвращался со встречи со своим приказчиком и, когда увидел дочь в сопровождении гвардейцев, очень удивился.

– Приятно снова свидеться с вами, князь! – обрадовался Борис. Никто и не удивился, что они знакомы. – Вот! Доставили вашу дочь в целости и сохранности, – отрапортовал он.

– И я рад тебя видеть, Борис, – ответил Полянский. – А что, разве была какая-то опасность, что моя дочь не вернется в сохранности?

– Все могло бы быть, если бы мы с князем Войковским с ней не встретились, – улыбнулся Борис. – Заплутала она в лесах, и, если бы не наше покровительство, то, может, и не добралась бы обратно.

Оля переглянулась с Антоном и, не удержавшись, прыснула. Андрей Александрович это заметил.

– Это Ольга-то в наших лесах заплутала? – недоверчиво спросил он почему-то именно у Антона. Тот выдержал взгляд, направленный на него, и кивнул, ничем не выдав, что дело обстояло совсем по-другому.

– Что же, тогда, наверное, стоит вас отблагодарить, господа? – усмехнулся Полянский. – Очень не люблю оставаться должным, поэтому приглашаю вас завтра к нам на обед.

– Ой, какая замечательная идея, батюшка! – обрадовалась Оля и захлопала в ладоши. – Антон Семенович, вы же не откажете нам в любезности? – Девушка спохватилась и добавила: – И, конечно же, вы… Борис Аркадьевич.

– Посчитаю за честь такое предложение, – ответил Антон, кивнул Полянскому и поймал на себе его оценивающий взгляд.

– Конечно, мы будем, – вторил другу Борис, который старался не пропускать подобные мероприятия. А тут еще в голове его внезапно созрел дерзкий план, поэтому обед этот пришелся как нельзя кстати.

– Тогда и Николя надо оповестить, что у нас намечается такая приятная компания, – как бы между прочим добавил Полянский и, к своему недовольству, убедился, что чувства его не подводят. Ольга и Антон опять переглянулись, и оба заметно скисли. Однако дочь быстро взяла себя в руки и сказала:

– Вот и отлично! Договорились, господа. Будем ждать вас завтра в районе двух часов пополудни.

Оба молодых человека кивнули, попрощались с Полянским и княжной и галопом направились в противоположную сторону. Один смакуя свою затею, другой переживая новые чувства, которые ранее были ему неведомы. Полянский с хмурым видом смотрел им вслед, а потом попросил кучера двигаться к дому. Оля поехала рядом, то и дело поглядывая на отца. Она, конечно, не догадывалась, чем он раздосадован. Но сердцем чувствовала, что он не очень-то рад завтрашнему званому обеду.

Глава 5. Меж трех огней

Николай вечером вернулся домой и направился в свою комнату. Слуга тотчас принес ему дожидавшуюся его записку. Албашев увидел печать Полянских и удивился. Не раздумывая, он быстро сорвал ее и развернул письмо. Содержание заставило молодого человека задуматься.

«Дорогой мойдруг!

Ожидаю вас завтра к обеду у нас в поместье. Нехорошие дела творятся за нашими спинами. Есть у меня подозрения, что Ольга, вопреки общим чаяньям, не собирается за тебя замуж. Она явно заинтересовалась одним из ваших знакомых, которые находятся здесь по долгу службы. Виду она, конечно, не подает, но думаю, что мои отцовские чувства меня не обманывают. Если не хочешь ее потерять, будь завтра обязательно! Два твоих друга, которых ты представил мне на званом ужине, тоже будут. Прошу тебя взглянуть на них, а точнее на Войковского, с пристрастием, и, коли чего углядишь, объясниться с этим молодым человеком. Если тебе дорога моя дочь и мое уважение, ты решишь, как правильно поступить. Доверяю полностью твоей сообразительности и уму. Буду тебя ждать.