– Странник выжил? – зачарованно спросил Созерцатель.

– А… да, простите, – рассказчик вздрогнул, виновато улыбнулся. – Его отвезли в больницу. Никто не знает, где он сейчас. О нём все забыли, кроме каких-то фанатиков.

В зале стало очень тихо.

– Кстати, – встрепенулся Благовест. – Вы сказали, что Странник потерял сознание. Может, он умер?

– Не думаю, – задумчиво протянул Книжник.

– Я полагаю, имеет смысл найти Странника. И самое главное – ищите в святых книгах сведения об "иных". Признаюсь честно, положа руку на сердце, я не имею решительного мнения по этому вопросу. Но наша первостепенная задача – не собственное мнение, а поиски истины.

– Если мы всё-таки не придём к всеобщему согласию? – осторожно спросил Благовест.

Председатель промолчал. Ему порядком надоел этот молодой выскочка, но что поделаешь, времена изменились, приходится считаться и с такими людьми.

– Может быть, и не придём, – ответил Книжник. – Кто правильно рассудит – получит награду, а кто проиграет – рискует всё потерять. Сообща больше шансов добиться успеха. Вы очень молоды, амбициозны. Умело используете последние достижения в области маркетинга и психологии, стремительно набираете очки. Не обижайтесь, в нашей общине тоже немало проповедников, не чурающихся никакими средствами в борьбе за паству.

– А вы безнадёжно отстали от современной жизни. Пренебрегаете логикой и современными знаниями, – повысил голос Благовест.

– У меня есть предложение, – выступил Созерцатель, заметив очередной успокаивающий жест старца. – Уверен, все вы слышали о Провидце. Я знаю, вы все, – он немного помолчал, – недолюбливаете его, однако он может найти Странника. Ему нужно всего лишь заплатить.

– Исключено. Это ударит по нашему авторитету. Негоже служителям Божьим обращаться к прорицателям, – возразил Благовест.

– Ваше право. Если грядёт кара за грехи наши – мы должны принять её, – Созерцатель равнодушно продолжил перебирать чётки.

– В принципе можно обратиться к нему через посредников, – задумался Книжник.

– Вы верите, что Провидец способен найти этого человека? – недоверчиво спросил Благовест.

– Он способен на многое, – подтвердил Председатель. – Сила его не от Бога, но он человек и, значит, наш брат. В истории было немало провидцев, и сейчас он не единственный, но самый известный и, возможно, самый талантливый из них. Кстати, мы можем сверить показания нескольких прорицателей. Лишь бы они не использовали магические ритуалы, не приносили жертвы и не входили в наркотический транс. Вспомните древнего царя, который пришел к колдунье. Он получил ответ, но разве это ему помогло? Не прибавил ли он к своим грехам ещё один? Не вторгся ли он в запретную область, в мир мёртвых, который преследует тех, кто хотя бы однажды вступил с ним в контакт. Провидец не общается с мёртвыми, не использует магию. У него открыт взор и не залеплено ухо. Он всего лишь информатор. У нас есть свои структуры и ресурсы для поиска, но нужно действовать быстро и эффективно. Благодарю, что вы откликнулись на приглашение и почтили эту скромную обитель своим присутствием. С Божьей помощью мы вскоре встретимся вновь и одарим друг друга добрыми вестями…

Гости разошлись. Председатель был недоволен разговором со своими духовными оппонентами. Сомнения кирпичными кладками выстраивались в его душе.

"Старейшины были против сотрудничества, но что поделаешь, новое время диктует новые правила. Священники облачаются в модную одежду, некоторые говорят на уголовном жаргоне, чтобы проповедь была доступней. Пытаются угодить обществу, не протестуют против решений правительства, идущих вразрез с нашей верой, отрекаются от грехов и преступлений священничества прошлых веков. Публично бьют себя в грудь, совершенно не зная того страшного времени: "Если бы мы жили во время наших духовных отцов, то поступали бы иначе". Мы уже не являемся светом и путеводной звездой для блуждающих по тёмным лабиринтам мира, а ведь на нас пристально смотрит секулярная часть населения. Миряне колеблются и сомневаются в прежних постулатах веры. И вот теперь, когда вся религиозная система стоит на краю пропасти, забрезжила надежда на реванш. Появилась возможность вернуть былое величие, прославить Бога".